Das Chiricahua National Monument ist ein Teil der Chiricahua Mountains im US-Bundesstaat Arizona. Das Denkmal besteht aus Formationen, die durch einen Vulkanausbruch vor etwa 27 Millionen Jahren entstanden sind. Heute ist die Gegend ein beliebter Ort zum Wandern, Klettern und für malerische Fahrten.
Die im Südosten von Arizona gelegenen Felsformationen von Chiricahua wurden 1924 vom US National Park Service zum Nationaldenkmal erklärt. Es wird angenommen, dass die Landschaft während eines Vulkanausbruchs namens Turkey Creek Caldera-Eruption entstand, einem Naturphänomen, das etwa 1,000 Mal größer war als der berüchtigte Ausbruch des Mount St. Helens von 1980. Er führte zu 2,000 Meter dicken Asche- und Bimsschichten, die sich im Laufe der Zeit zum Land der Standing-Up Rocks verfestigten, wie die Chiricahua-Apachen sie nannten. Pioniere bezeichneten die Formationen als das Wunderland der Felsen.
Das ursprüngliche Denkmal war nur 4,238 Acres (17,150,578 m2) groß. Heute umfasst das Gelände mehr als 11,985 Acres (48,501,574 m2), einschließlich einer 13 Meilen (fast 17 km) landschaftlich reizvollen Fahrt und 27 Meilen (ca. 60,000 km) Wanderwegen. Etwa XNUMX Menschen besuchen jedes Jahr das Chiricahua National Monument. Einige der Hauptattraktionen dort sind der Echo Canyon, ein massiver Canyon, der sich an der Seite der Berge befindet; Massai Point, ein Gipfel und Aussichtspunkt; und Heart of Rocks, ein Gebiet mit interessanten Felsformationen wie Duck on a Rock, Balancing Rock, Thor’s Hammer und Kissing Rocks. Die am häufigsten in dem Denkmal gefundenen Felsformationen sind graue, säulenartige, vulkanische Gesteinsmonolithe, die durch Millionen von Jahren Erosion in ihre Form gehauen wurden.
Da die Chiricahua-Berge höher liegen als die Wüsten ringsum, ist das Klima anders und zieht ungewöhnliche Wildtiere an. Dazu gehören einige seltene Vögel, wie die mexikanische Chickadee, und Tiere, die anderswo in der Gegend nicht zu finden sind, wie Speere und Ozelots. Klapperschlangen und giftige Korallenschlangen sind in der Nähe des Chiricahua National Monument keine Seltenheit. Auch die Vegetation ist sehr vielfältig, von alltäglichen Kiefern bis hin zu typischeren Wüstenpflanzen wie Kakteen und Yuccas.
Das Chiricahua National Monument wird so genannt, weil die Gegend einst die Heimat einer Gruppe des Apachen-Stammes namens Chiricahua war, zu der auch der berühmte Medizinmann Geronimo gehörte. Einige ihrer Nachkommen leben noch in der Gegend. Der Kongress erklärte die Stätte 1976 zur Wildnis, was bedeutet, dass in der Region des Chiricahua National Monument keine weitere Entwicklung jeglicher Art erlaubt ist.