Das Gesetz der Nachfrage ist ein mikroökonomisches Prinzip. Nach diesem Prinzip führt ein Anstieg des Preises einer Ware oder Dienstleistung dazu, dass sich die Zahl der Nachfrager dieser Ware oder Dienstleistung verringert. Umgekehrt führt ein Rückgang des Preises eines Gutes oder einer Dienstleistung dazu, dass die Nachfrage nach dem Gut oder der Dienstleistung steigt. Damit das Gesetz der Nachfrage richtig angewendet und verstanden werden kann, werden externe Faktoren wie das Einkommen des Verbrauchers, die persönliche Präferenz und der Preis oder die Verfügbarkeit eines Ersatzguts kontrolliert und bei der Analyse nicht berücksichtigt. Im Wesentlichen gibt das Gesetz der Nachfrage Aufschluss darüber, wie sich Preisschwankungen auf das Verbraucherverhalten auswirken – bei niedrigeren Preisen sind Produkte oder Dienstleistungen für Verbraucher attraktiver, weil sie nach dem Kauf mehr verfügbares Einkommen haben, während Verbraucher bei höheren Preisen möglicherweise darauf verzichten solche Käufe, weil sie danach weniger Geld haben.
Das Kaufverhalten der Verbraucher begründet das Gesetz der Nachfrage. Wenn zum Beispiel Früchte wie Äpfel und Orangen reichlich geerntet werden, kaufen die Käufer mehr, weil die hohe Verfügbarkeit dieser Früchte einen günstigeren Preis bedeutet. Wenn Ernten durch natürliche Elemente wie Frost, Wirbelstürme oder Überschwemmungen verwüstet werden, ist der Preis für diese Waren höher, da weniger davon in Lebensmittelgeschäften erhältlich sind, und die Verbraucher reagieren auf diese Preiserhöhung, indem sie auf den Kauf dieser Früchte verzichten oder sie kaufen andere Früchte der Saison. Dieselbe Idee kann auch auf größere Anschaffungen wie Häuser angewendet werden. Wenn ein Haus über einen längeren Zeitraum auf dem freien Markt steht, schreibt das Gesetz der Nachfrage häufig vor, dass der Verkäufer den Preis senkt, um mehr potenzielle Käufer anzuziehen.
Für den durch das Nachfragegesetz abgegrenzten negativen Zusammenhang zwischen Nachfrage und Preis gibt es mehrere Gründe. Erstens, wenn der Preis eines Produkts oder einer Dienstleistung steigt, steigen auch die Opportunitätskosten für den Kauf dieses Produkts oder dieser Dienstleistung. Die meisten Verbraucher sind nicht bereit, etwas zu kaufen, das sie nicht in der Lage macht, andere Artikel zu kaufen, die sie benötigen, oder dem Kauf eine höhere Priorität einzuräumen.
Außerdem beeinflusst Marginalität die Konsumausgaben. Der Marginalismus, insbesondere das Konzept des abnehmenden Grenznutzens, drückt die Theorie aus, dass Verbraucher mit der Zeit mit jedem zusätzlichen Kauf einer bestimmten Ware oder Dienstleistung weniger zufrieden sind und ihre Kaufentscheidung schließlich nur vom Preis abhängig machen. Schließlich werden die Verbraucher, solange verwandte Waren für weniger Geld gekauft werden können, auf höherpreisige Produkte oder Dienstleistungen verzichten.