Der Außendienst ist ein Verkaufsansatz, bei dem der Verkäufer potenzielle Kunden persönlich anspricht, anstatt zu versuchen, sein Geschäft allein dadurch zu verdienen, dass der Kunde den Verkäufer anspricht. Der Außendienst erfordert oft einen hohen Reiseaufwand, der das Vertriebsbudget erheblich belasten kann. Gleichzeitig kann ein reisender Verkäufer manchmal das Geschäft neuer Kunden sichern, die niemals in Betracht ziehen würden, mit einem Unternehmen zusammenzuarbeiten, das sich nur auf Insider-Sales-Bemühungen verlässt.
Obwohl moderne Technologien die Effizienz und Effektivität von Inside-Sales-Maßnahmen verbessert haben, ist es für viele Unternehmen nicht ungewöhnlich, einen Vertrieb zu nutzen, der sowohl interne als auch externe Vertriebsstrategien kombiniert. Beispielsweise kann ein Unternehmen Mitglieder eines Telemarketing-Teams benennen, um Verkaufstermine in einem bestimmten Verkaufsgebiet zu suchen. Die Telemarketer stellen den ersten Kontakt mit potenziellen Kunden her und ermitteln deren Interesse. Sollte das Interesse einen Besuch des Interessenten rechtfertigen, werden die Daten an einen Außendienstmitarbeiter weitergegeben, der den Besuch durchführt. Dank der Effizienz der elektronischen Kommunikation kann ein Handelsvertreter heute die Kontaktinformationen sofort erhalten, auf den Kunden zugehen und einen Termin zu einem für beide Seiten passenden Zeitpunkt vereinbaren.
Einer der Vorteile der Verwendung eines Außendienstteams besteht darin, dass der potenzielle Kunde von Angesicht zu Angesicht mit einem Vertreter des Unternehmens sprechen kann. Dieser wichtige Faktor kann oft eine solide Beziehung aufbauen, die mit der Sprach- und E-Mail-Kommunikation, die die Grundlage für die meisten Inside-Sales-Bemühungen bildet, schwierig zu verwalten ist. Vor-Ort-Besuche bieten dem Verkäufer die Möglichkeit, mit dem Kunden sowohl verbal als auch durch Körpersprache und Mimik zu interagieren. Der Verkäufer ist oft in der Lage, die während dieser persönlichen Begegnung erhaltenen Daten zu verwenden, um sein Verkaufsgespräch so anzupassen, dass es die Bedürfnisse und Ziele des Kunden viel effektiver anspricht. Dadurch steigt das Potenzial für Verkaufsprovisionen, die Kunden erhalten Qualitätsprodukte zu vernünftigen Preisen und alle profitieren von der Beziehung.
Die Reisekosten haben viele Unternehmen dazu veranlasst, die Budgets für den Außendienst zu reduzieren. Aus diesem Grund ist es nicht ungewöhnlich, dass vor dem geplanten Besuch vor Ort viele Vorarbeiten geleistet werden. Im Gegensatz zu früheren Zeiten, in denen Vertriebsmitarbeitern große geografische Gebiete zugewiesen wurden und sie unerwartet bei potenziellen Kunden vorbeischauten, wird dieser Ansatz heute selten von Unternehmen verwendet, die Produkte auf nationaler oder internationaler Ebene anbieten.