Ökologische Ökonomie ist ein Gebiet der theoretischen Ökonomie, das die menschliche Ökonomie als Teilsystem des globalen Ökosystems untersucht. Im Wesentlichen basiert die ökologische Ökonomie auf der Prämisse, dass der Mensch die Erde braucht, um das menschliche Leben zu erhalten, um eine Wirtschaft zu haben, daher ist die Schaffung und Erhaltung eines stabilen, nachhaltigen Ökosystems die wichtigste Voraussetzung für den Fortbestand der menschlichen Wirtschaft. Diese Theorie steht in deutlichem Gegensatz zu traditionellen Wirtschaftstheorien, die sich auf die Funktion des Marktes als primäres Anliegen konzentrieren. Ökologische Ökonomie ist eine breite und etwas vage Untergruppe von Wirtschaftstheorien, die im Zuge der globalen Erwärmung und der Aufklärung über den Klimawandel an Popularität gewonnen hat.
Ein Großteil der menschlichen Wirtschaft beeinflusst das natürliche Ökosystem des Planeten. Ein Friseurbesuch scheint nichts mit der Natur zu tun zu haben, aber der Strom, der den Haartrockner antreibt, die Chemikalien in der Farbe und das Metall, das in die Schere geht, stammen alle aus der Ökologie. Da fast jede menschliche Aktivität ein Geben oder Nehmen auf das globale Ökosystem hat, besteht ein großer Teil des Studiums der ökologischen Ökonomie darin, den Zusammenhang zwischen menschlichen Bedürfnissen und natürlichen Ressourcen zu untersuchen.
Ökologische Ökonomie wird manchmal als interdisziplinäres oder transdisziplinäres Feld bezeichnet, da sie die Arbeit sowohl von Ökowissenschaftlern als auch von traditionellen Ökonomen erfordert. Die wissenschaftliche Seite des Feldes befasst sich hauptsächlich mit der Messung der Nachhaltigkeit von Ökosystemen und der Entwicklung von Technologien, die nachhaltige Praktiken kostengünstig und produktiv machen. Die ökonomische Seite versucht, ökologische Daten mit traditionellen menschlichen Bedürfnissen zu verbinden, um das Potenzial für ein systematisches und nachhaltiges Wirtschaftswachstum zu schaffen.
Die Theorie, die von zahlreichen Koryphäen sowohl im wissenschaftlichen als auch im ökonomischen Bereich entwickelt und interpretiert wurde, legt nahe, dass traditionelle Wirtschaftstheorien die Bedeutung von Ökologie und Ökonomie in der falschen Reihenfolge betrachtet haben. Da die Wirtschaft nicht funktionieren kann, wenn der Planet völlig unbewohnbar wird, betrachtet die ökologische Ökonomie in erster Linie Nachhaltigkeit und dann ökonomische Bedürfnisse. Während diese Prämisse vernünftig erscheinen mag, ist es die Feinstruktur der ökologischen Ökonomie, die tendenziell die Kontroverse auslöst.
Eines der Hauptprobleme der ökologischen Ökonomie besteht darin, dass Wissenschaftler Annahmen über die Zukunft treffen müssen. Die Kontroverse um die globale Erwärmung zu Beginn des 21. Jahrhunderts ist ein hervorragendes Beispiel dafür, wie schwierig es ist, Politik wie Luftverschmutzungsstandards auf wissenschaftlichen Annahmen zu stützen, die von Wissenschaftlern nicht immer allgemein anerkannt werden oder von politischen Entscheidungsträgern sofort beobachtbar sind. Darüber hinaus wird die Sache verwirrend, wenn nicht nachhaltige Lösungen als Alternative zur Änderung der Politik oder des wirtschaftlichen Status quo gefördert werden, z. Ökologische Ökonomie erfordert eine langfristige Perspektive, die in der gesellschaftspolitischen Debatte oft verloren geht, da die Menschen verständlicherweise über den heutigen Gaspreis besorgt sind und nicht darauf, was passiert, wenn die fossilen Brennstoffe in einem Jahrhundert ausgehen.