Das Gesetz der Kostensteigerung, ein weit verbreitetes Wirtschaftsprinzip, besagt, dass ein Betrieb, der mit maximaler Effizienz läuft und seine Fixkostenressourcen voll ausnutzt, bei weiteren Versuchen zur Produktionssteigerung höhere Produktionskosten und eine geringere Rentabilität pro Produktionseinheit erfahren wird. Um Gewinne zu maximieren und Ineffizienzen zu reduzieren, versuchen Geschäftsinhaber und Manager, alle Produktionsfaktoren mit voller Kapazität zu nutzen. Ab einem bestimmten Produktivitätsniveau erreicht das Unternehmen maximale Effizienz der Leistung mit einem festen Betrag an Gemeinkosten und Kosten. Um die Produktion weiter zu steigern, muss das Unternehmen seine Kosten erhöhen, indem es mehr Ausrüstung, Arbeitskräfte und Materialien hinzufügt. Anschließend steigen gemäß dem Gesetz der steigenden Kosten die Produktionskosten für jede zusätzliche Einheit und die Gewinnspanne verringert sich.
Grenzkosten sind die zusätzlichen Kosten, die entstehen, wenn sich die produzierte Menge um eine Einheit ändert. Steigt die Grenzkostenkurve, steigen die durchschnittlichen Gesamtkosten. Um den gleichen Gewinn zu halten, muss das Unternehmen den Preis für das Produkt erhöhen. Eine Preisänderung wirkt als Verschiebungsfaktor, um die Marktnachfrage nach dem Produkt zu senken. Wenn die Nachfrage sinkt und das Angebot steigt, wird der Markt den höheren Preis nicht mehr halten, was zu einer Verringerung der Rentabilität des Unternehmens führt.
Einige Marktfaktoren können jedoch dazu führen, dass das Gesetz der Kostensteigerung nicht anwendbar ist. Diese Verschiebungsfaktoren können entweder die Produktnachfrage oder das Angebot beeinflussen. Alles, was die Nachfrage nach einem Produkt in die Höhe treibt oder das Angebot senkt, wird ein Unternehmen tendenziell vor den negativen Auswirkungen steigender Produktionskosten schützen. Zu den typischen Nachfrageverschiebungsfaktoren, die helfen, dem Gesetz entgegenzuwirken, gehören steigende Verbrauchereinkommen, steigendes Interesse am Produkt, steigende Verbraucherzahlen oder steigende Wettbewerberpreise. Zu den Faktoren der Angebotsverschiebung, die die steigenden Grenzkosten ausgleichen, gehören die Geschäftsaufgabe von Wettbewerbern und eine erhöhte Produktauslastung aufgrund eines Krieges, einer Naturkatastrophe oder eines anderen Ereignisses.
Neben dem Gesetz der steigenden Kosten müssen Unternehmensleiter auch das Gesetz der sinkenden Rendite beachten. Das Gesetz der steigenden Kosten besagt, dass der erzielte Nutzen, wenn die anderen Faktoren konstant gehalten werden, immer geringer wird, wenn ein bestimmter Produktionsfaktor wie Ausrüstung oder Arbeit zusätzlich eingesetzt wird. Ein Beispiel für dieses Prinzip wäre die Hinzufügung von Arbeitern auf einem Bauernhof. Anfangs erhöht die zusätzliche Arbeitskraft die Ernte, aber schließlich stehen nicht genügend Land oder Ausrüstung zur Verfügung, um jeden Arbeiter voll auszulasten. Dies führt zu einer Verringerung der Gesamteffizienz des Unternehmens.