In den Vereinigten Staaten (USA) gibt es ein Programm, das sicherstellen soll, dass kein Kind das Mittagessen in einer öffentlichen Schule, einer gemeinnützigen Privatschule oder einer Kindertagesstätte verpassen muss. Mit Mitteln der US-Bundesregierung bietet das National School Lunch Program kostengünstige und manchmal sogar kostenlose Mittagsmahlzeiten für Kinder in diesen Einrichtungen an. Darüber hinaus bietet das National School Lunch Program Einrichtungen, die Snacks für Kinder anbieten, die an bestimmten Nachmittagsprogrammen teilnehmen, eine Erstattung.
Das National School Lunch Program begann 1946, als Präsident Harry Truman den Richard B. Russell National School Lunch Act unterzeichnete. Der Zweck des Programms war zweifach. Es diente dazu, Überschüsse in der landwirtschaftlichen Nahrungsmittelproduktion zu absorbieren und sicherzustellen, dass Kinder im Schulalter nahrhafte Mahlzeiten erhielten. Das Programm hilft Schulen und Kindertagesstätten in erster Linie durch die Gewährung von Geldzuschüssen und Erstattungen für die teilnehmenden Einrichtungen. Institutionen können jedoch auch vom Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten bereitgestellte Sachspenden erhalten.
Voraussetzung für den Bezug von Geldern und Sachmitteln durch das National School Lunch Program ist, dass die teilnehmenden Einrichtungen ein Mittagessen nach Bundesrichtlinien anbieten müssen. Darüber hinaus müssen sie Kindern, die die Anspruchsvoraussetzungen für ermäßigte Mahlzeiten erfüllen, kostenlos oder zu geringeren Kosten ein Mittagessen anbieten. Einrichtungen, die außerschulische Programme anbieten, können auch profitieren, indem sie eine Rückerstattung für Snacks beantragen, die sie Kindern anbieten, die an ihren bildungs- und bereichernden Programmen teilnehmen.
Zu den Ernährungsanforderungen, die eine Institution erfüllen muss, um für das National School Lunch Program in Frage zu kommen, gehören diejenigen, die sich auf Kalorien beziehen. Jede Mahlzeit darf nicht mehr als 30 Prozent ihrer Kalorien aus Fett beziehen; Der Kaloriengehalt einer Mahlzeit an gesättigten Fettsäuren muss 10 Prozent oder weniger betragen. Darüber hinaus sind diese Mahlzeiten erforderlich, um eine bedeutende Ernährung bereitzustellen. Beispielsweise muss jede Mahlzeit mindestens ein Drittel der empfohlenen Tagesdosis (RDA) einer Reihe von Nährstoffen enthalten, darunter Protein, Kalzium und Vitamin C. Jede Mahlzeit muss auch ein Drittel der empfohlenen Tagesdosis für Kalorien enthalten.
Jedes Jahr nehmen Millionen von Kindern Mahlzeiten zu sich, die durch das National School Lunch Program bereitgestellt werden, und Kinder können diese Mahlzeiten kaufen, solange sie eine teilnehmende Einrichtung besuchen. Einige Kinder haben jedoch Anspruch auf kostenlose oder kostengünstige Mahlzeiten, und der Anspruch hängt vom Familieneinkommen ab. Personen mit einem Einkommen weit über der Armutsgrenze müssen möglicherweise den vollen Preis für Mahlzeiten zahlen, während Personen mit geringem Einkommen ermäßigte Mahlzeiten erhalten können. Diejenigen mit dem niedrigsten Familieneinkommen erhalten ihre Mahlzeiten kostenlos; Snacks nach der Schule werden normalerweise auf die gleiche Weise gehandhabt. In Gebieten, in denen die meisten Kinder Anspruch auf kostenlose oder ermäßigte Mahlzeiten haben, kann jedoch jedes Kind unabhängig vom Familieneinkommen kostenlose Snacks erhalten.