Das getrennte System ist eine Form der Gefängnisgestaltung und -philosophie, die darauf abzielt, den Reformprozess von Gefangenen durch Isolation und fehlende soziale Interaktion zu verbessern. Dieses System wurde hauptsächlich beim Bau einer Reihe von Gefängnissen verwendet, in denen jeder Gefangene in einer separaten Einheit untergebracht werden sollte, wodurch jeder Gefangene effektiv in Einzelhaft gehalten wurde. Die Isolation wurde durch eine Reihe von Methoden weiter verstärkt, mit denen einem Gefangenen seine frühere Identität entzogen wurde. Dieses separate System sollte sicherstellen, dass kriminelle Subkulturen und Einstellungen in Gefängnissen nicht gedeihen konnten.
Aufgrund der Verwendung des separaten Systems im Eastern State Penitentiary in der Nähe von Philadelphia, Pennsylvania, auch „Pennsylvania-System“ genannt, wurde dieses System oft in die Gestaltung eines Gefängnisses integriert. Ein mit dem separaten System gebautes Gefängnis sieht normalerweise wie ein Teil eines Rades aus, das an einem Fahrrad oder einer Kutsche verwendet werden könnte. Es würde eine Zentrale geben, die als Drehscheibe für Gefängniswärter und Wärter fungierte, und von dieser Drehscheibe würden sich eine Reihe von Flügeln wie die Speichen eines Rades erstrecken. Jeder dieser Flügel beherbergte die einzelnen Zellen, in denen Häftlinge allein eingesperrt wurden.
Das separate System wurde entwickelt, um die Interaktion zwischen den Gefangenen zu reduzieren, um die Bildung krimineller Organisationen in kommunalen Gefängnisumgebungen zu verhindern. Dieses Design sollte auch die Umerziehung der Gefangenen beschleunigen, indem es jeden Gefangenen isoliert hielt und ihm oder ihr Zeit gab, über das, was er oder sie getan hatte, nachzudenken. Um diese Ziele weiter zu erreichen, wurden Häftlinge in einem separaten Systemgefängnis nur mit einer Nummer, nie mit Namen bezeichnet und durften fast keinen Kontakt zu anderen Häftlingen haben. Selbst außerhalb ihrer Zellen trainierten sie während der Übungen oft in einzelnen Bereichen, die die Gefangenen voneinander fernhielten.
Diese einzelnen Übungsbereiche waren nicht immer praktikabel und so viele Gefängnisse, die das separate System verwendeten, ermöglichten es den Gefangenen, zusammen mit Kapuzen zu trainieren, die ihr Gesicht bedeckten. Die Gefangenen wurden oft an einem Seil befestigt, das jeden Gefangenen voneinander trennte, und es wurde erwartet, dass sie während des Trainings schweigen. Sogar während des Gottesdienstes durften die Gefangenen nur durch Singen vokalisieren und saßen in Kabinen, die es dem Kaplan erlaubten, sie zu sehen, aber sie konnten sich nicht sehen. Das getrennte System hat die Gestaltung vieler moderner Gefängnisse beeinflusst, obwohl eine gestiegene Zahl von Gefangenen eine ständige Isolation unpraktisch gemacht hat.