Ab dem Jahr 2000 waren alle Länder der Europäischen Union verpflichtet, an einem automatisierten Fingerabdruck-Identifizierungssystem namens „EURODAC“ teilzunehmen, um Asylsuchende und illegale Grenzübertritte aufzuspüren und zu identifizieren. Der Begriff EURODAC leitet sich vom Begriff „Europäische Daktyloskopie“ ab, was im Wesentlichen Fingerabdruck bedeutet. Das System verlangt von allen Mitgliedstaaten der Europäischen Union, an Grenzübergängen von bestimmten Personengruppen Fingerabdrücke abzunehmen. Diese Fingerabdrücke müssen zusammen mit bestimmten Identifizierungsinformationen an eine zentrale europäische Datenbank gesendet werden. Diese Datenbank wird vom Europäischen Datenschutzbeauftragten verwaltet, der Regeln für die Speicherdauer und die Datensicherheit festlegt.
Eines der Hauptziele des EURODAC-Systems ist die Straffung der Einwanderungsdaten zwischen den Ländern und die Förderung einer schnellen und effizienten Suche im Zusammenhang mit Einwanderung. Die Europäische Union ist ein großes Gremium mit vielen Mitgliedsländern. Es kann eine Herausforderung sein, die in einem dieser Länder gesammelten Daten für Regierungsbeamte in einem anderen Land zur Verfügung zu stellen. Zumindest für die Einwanderung kann diese Herausforderung durch das EURODAC-System verringert werden.
EURODAC verlangt von jedem Mitgliedstaat, dass jeder Person über 14 Jahre, die innerhalb der Grenzen seines Landes Asyl beantragt, Fingerabdrücke abgenommen werden. Fingerabdrücke müssen auch von Personen über 14 Jahren erfasst werden, die illegal die Grenze überschritten haben oder illegal im Land leben. Die Fingerabdrücke müssen digital an die „Zentraleinheit“ der EU gesendet werden, die im Büro des Europäischen Datenschutzbeauftragten (EDSB) untergebracht ist. Neben digitalen Scans von Fingerabdrücken enthalten die Aufzeichnungen auch das EU-Land, in dem der Fingerabdruck genommen wurde, das Geschlecht der Person, den Ort und das Datum des Asylantrags oder der Anzeige wegen illegaler Einwanderung, das Datum der Sammlung und Übermittlung sowie eine Referenznummer.
Alle Mitgliedstaaten der Europäischen Union müssen die Übermittlungs- und Aufbewahrungspflichten für Fingerabdrücke erfüllen. Andere europäische Länder können sich jedoch freiwillig für eine Teilnahme entscheiden. Dadurch entsteht eine zentralisierte Datenbank, die auf dem gesamten europäischen Kontinent gewartet werden kann.
Der EDSB bewahrt alle Aufzeichnungen in der Zentraleinheit bis zu zehn Jahre lang auf und macht die Aufzeichnungen für jeden EU-Einwanderungsbeamten durchsuchbar. Wenn ein Fingerabdruck in die Zentraleinheit eindringt, der mit einem bereits vorhandenen Fingerabdruck übereinstimmt, wird sofort eine Warnung an die Einwanderungsbehörden gesendet. Die Idee ist, Personen schnell zu identifizieren, die zuvor in anderen EU-Ländern Asyl beantragt haben oder die zuvor beim illegalen Überschreiten anderer EU-Grenzen entdeckt wurden. Auf diese Weise ist die Abnahme von Fingerabdrücken zu einer der wichtigsten forensischen Techniken der EU zur Straffung der Einwanderung geworden. Aufzeichnungen werden zwei Jahre nach dem Erwerb der EU-Staatsbürgerschaft oder des Aufenthaltstitels vernichtet; andernfalls werden sie nach 10 Jahren vernichtet.
Das EURODAC-System war Gegenstand einiger Kontroversen, insbesondere unter Datenschutzbeauftragten. Datenschutzbeauftragte argumentieren, dass die Speicherung und Kennzeichnung von Fingerabdrücken von Einwanderern die Privatsphäre dieser Einwanderer verletzt und zu unfairer und unnötig harter Behandlung an Grenzübergängen führen kann. Der EDSB hat seinerseits größte Sorgfalt bei der Sammlung und dem Schutz aller Informationen zugesagt. Der EDSB hat außerdem ein System eingerichtet, mit dem Einzelpersonen beantragen können, die über sie gespeicherten Informationen einzusehen. Der EDSB ist gegenüber dem Europäischen Parlament und dem Rat der Europäischen Union rechenschaftspflichtig.