Ein serielles Komma ist ein Komma, das in einer Liste direkt vor einer koordinierenden Konjunktion wie „und“ oder „oder“ steht. Zum Beispiel enthält die Liste „Äpfel, Orangen und Birnen“ das serielle Komma, während „Äpfel, Orangen und Birnen“ dies nicht tut. Das Setzen eines Kommas vor der koordinierenden Konjunktion ist im amerikanischen Englisch eine besonders gängige Praxis, obwohl es in Zeitungsartikeln oft weggelassen wird. Es wird im britischen Englisch weniger häufig verwendet und wird in einigen nicht-englischen Sprachen als grammatikalisch falsch angesehen. Dieses Komma wird manchmal auch als Oxford-Komma, Harvard-Komma oder Reihenkomma bezeichnet.
Die Verwendung des seriellen Kommas kann in einigen Fällen zu Mehrdeutigkeiten führen, in anderen jedoch kann die Mehrdeutigkeit tatsächlich beseitigt werden. Mehrdeutigkeitsprobleme entstehen normalerweise aufgrund von Ähnlichkeiten mit appositiven Sätzen, da es schwierig sein kann, mit Sicherheit zu sagen, ob der Autor der Liste einen neuen Eintrag hinzufügt oder einem vorherigen Eintrag Details hinzufügt. Die Liste „mein Bruder, Andy und Dave“ ist mehrdeutig, weil „Andy“ der Name des Bruders oder eine ganz andere Person sein kann. Es gibt jedoch keine Mehrdeutigkeit, wenn die Liste als „mein Bruder, Andy und Dave“ präsentiert wird, da Kommas auf beiden Seiten von „Andy“ verwendet würden, wenn der Name tatsächlich ein Appositiv wäre.
Das Weglassen des seriellen Kommas ist nicht immer weniger eindeutig und kann in manchen Situationen sogar zu Mehrdeutigkeiten führen. Wenn die obige Liste in „meine Brüder, Andy und Dave“ geändert würde, besteht nun Mehrdeutigkeit, weil „Andy und Dave“ die Brüder sein könnten oder es könnten zwei andere Personen als die Brüder sein. Die Formulierung der Liste als „meine Brüder, Andy und Dave“ löst diese Mehrdeutigkeit auf, da das serielle Komma anzeigt, dass es sich bei der Struktur um eine Liste und nicht um einen treffenden Satz handelt. Wenn die Verwendung oder das Weglassen des seriellen Kommas zu eindeutigen Mehrdeutigkeiten führen kann, ist es in der Regel besser, der Struktur zu folgen, die die Liste tatsächlich nicht schwer verständlich macht.
In vielen Fällen hängt es einfach von persönlichen Vorlieben ab, das serielle Komma zu verwenden oder wegzulassen. Einige Styleguides sagen, dass es besser ist, es zu verwenden, während andere sagen, dass es besser ist, es wegzulassen. Beim Schreiben für eine bestimmte Publikation ist es jedoch in der Regel erforderlich, den Styleguide zu abonnieren, gefolgt von allen Autoren der Publikation. Daher ist es wichtig, sich bei Styleguides oder Redakteuren über die Verwendung von Kommas zu erkundigen, bevor Sie schriftliche Arbeiten zur Veröffentlichung einreichen.