Eine komplexe Präposition ist eine Phrase, die aus zwei oder mehr Wörtern besteht und die Beziehung zwischen zwei oder mehr Objekten in einem Satz angibt. Zum Beispiel kann ein Satz wie „wegen“ in einem Satz wie „Wir haben unser Picknick wegen des Regens abgesagt“ verwendet. In diesem Fall wird es verwendet, um einen kausalen Zusammenhang zwischen dem ersten Teil des Satzes und dem letzten Satz „der Regen“ anzuzeigen. Eine komplexe Präposition kann auch aus drei Wörtern bestehen, wie „oben auf“ und hat normalerweise dieselbe Funktion wie eine einfache oder Ein-Wort-Präposition.
Der Zweck einer Präposition in einem Satz besteht normalerweise darin, Ideen miteinander zu verbinden, indem sie Informationen über ihre Beziehungen angeben oder einen adverbialen Modifikator bereitstellen. Einfache Präpositionen enthalten Wörter wie „nach“ und „auf“ in Sätzen wie „Ich esse nach dem Spiel“ oder „Ich brauche das Buch auf dem Tisch“. Eine komplexe Präposition funktioniert ähnlich, besteht aber einfach aus mehr als einem Wort, das zusammen als eine Einheit verwendet wird. Zum Beispiel wird der Ausdruck „vor“ ähnlich wie „nach“ in einem Satz wie „Ich esse vor dem Spiel“ verwendet.
In diesem Beispiel ist das Subjekt des Satzes „I“, während der Rest das Prädikat ist, das mit der Verb-Phrase „will eat“ beginnt und als Teil der Kontraktion „I’ll“ ausgedrückt wird. Der Rest des Satzes ist eine lange Präpositionalphrase, die mit einer komplexen Präposition beginnt. In diesem Fall ist es „vor“, was eine Reihenfolge von Ereignissen angibt, insbesondere dass das Subjekt und die Aktion, die es ausführt, vor etwas anderem stattfinden. Der Rest der Präpositionalphrase ist eine einfache Nominalphrase, die aus dem bestimmten Artikel „the“ und dem Substantiv „game“ besteht.
Es ist wichtig zu bedenken, dass „das Spiel“ kein Objekt im Satz ist. Es wird das Verb „eat“ verwendet, was bedeutet, dass ein direktes Objekt im Satz auf den gegessenen Gegenstand hinweisen würde. Da „das Spiel“ nicht dieses Element ist, ist es Teil der Präpositionalphrase und kein Objekt im Satz.
Eine komplexe Präposition kann auch aus drei Wörtern bestehen und fungiert dennoch als eine Einheit. In einem Beispiel wie „Das Buch liegt auf dem Tisch“ ist das Thema die Nominalphrase „das Buch“. Das Prädikat beginnt mit dem Verb „ist“ und besteht dann aus einer weiteren langen Präpositionalphrase. In diesem Fall fungiert es als Subjektergänzung, die Informationen über den Zustand oder die Position des Subjekts anzeigt. „On top of“ ist eine komplexe Präposition, gefolgt von der Nominalphrase „the table“.