Ein Vorabblatt ist eine Broschüre, die den Text mehrerer neuerer Gerichtsentscheidungen enthält und den Menschen Zugang zu einer vorläufigen Veröffentlichung dieser Entscheidungen bietet. Die endgültige Veröffentlichung befindet sich in einem gebundenen Band mit dem Text mehrerer solcher Broschüren, wobei der gebundene Band die formale Version ist, die die Leute zu Rate ziehen, wenn Rechtsgutachten in juristischen Argumenten und anderen Angelegenheiten verwendet werden. Ein noch weniger formelles Dokument, eine Slip Opinion, ist eine Reproduktion einer einzigen Meinung, die normalerweise erstellt wird, weil ein enges öffentliches Interesse besteht und das Gericht möchte, dass sie sofort verfügbar ist.
Einige wichtige Unterschiede sind zwischen Vorabblättern und formell gebundenen Stellungnahmen zu erkennen. Richter dürfen die Stellungnahme umformulieren oder anpassen, sie können sie jedoch nicht rückgängig machen oder wesentlich ändern. Die Paginierung in der endgültigen Version kann von der Vorabversion abweichen, und Benutzer können auf andere Sprachen, Zitate und andere Variationen der früheren Version stoßen. Die gebundene Version ersetzt alle anderen, und die Leute verwerfen normalerweise Vorabblätter, nachdem die gebundenen Versionen veröffentlicht wurden, um zu vermeiden, dass das falsche Dokument zitiert wird.
Die Druckqualität kann variieren und kann schlecht sein, da das Ziel darin besteht, Meinungen billig zu verbreiten, damit die Leute sie lesen können. Einige Vorabblätter werden in Ordnern bereitgestellt, obwohl auch andere Bindemethoden verwendet werden können. Das Papier ist normalerweise nicht archivierbar und kann von geringer Qualität sein, um Kosten zu sparen. Ein Vorschuss kann bei der Handhabung schnell kaputt gehen und ist nicht für eine längere Zeit gedacht.
Personen können ein Vorabformular verwenden, um sich einen Überblick über ein Rechtsgutachten und die Informationen zu verschaffen, die der Richter verwendet hat, um dieses Gutachten zu untermauern. Dies kann bei der Entwicklung von Fällen nützlich sein; jemand mit einer ähnlichen Angelegenheit möchte diese Meinung möglicherweise vor Gericht zitieren und muss mit dem Material arbeiten, sobald es verfügbar ist, anstatt auf die endgültige Version zu warten. Personen, die sich auf die Zusammenarbeit mit einem bestimmten Richter vorbereiten, können Vorabblätter mit aktuellen Gerichtsentscheidungen einsehen, um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie der Richter denkt und arbeitet, mit dem Ziel, einen Fall an die Stimmung des Richters anzupassen. Juristen können an besonders wichtigen Fällen interessiert sein und mit einem Vorschuss eine Vorrecherche beginnen, ohne auf den endgültigen Druck zu warten.
Vorabblätter sind bei offiziellen Druckereien, Gerichtsvertretern und auf juristische Materialien spezialisierten Unternehmen erhältlich. Viele Gerichte haben dazu übergegangen, aktuelle Gerichtsentscheidungen online zur Verfügung zu stellen, sodass die Menschen überall darauf zugreifen können. Ein Vorteil des Hochladens von Dokumenten ist die schnelle Verteilung, so dass Rechtsgutachten schnell eingesehen werden können, sobald sie beim Gerichtsschreiber eingereicht und online veröffentlicht wurden.