Das Totenstatut ist ein Gesetz, das es Personen mit einem Interesse an einem Zivilprozess untersagt, über mündliche Aussagen des Verstorbenen auszusagen. In Strafsachen gelten solche Gesetze nicht. Ebenso kann eine Person, die kein Interesse an einem Fall hat, über Dinge aussagen, die eine verstorbene Person möglicherweise gesagt hat. Der Zweck eines Toten-Mann-Statuts besteht darin, eine Situation zu verhindern, in der eine betroffene Partei Ansprüche geltend macht, um ihren Fall zu unterstützen, und diese Ansprüche nicht gedeckt werden können.
Nicht jede Region hat ein Totenstatut. Bei solchen, die dies tun, kann die Art der Zeugenaussage, die nach dem Gesetz unzulässig ist, variieren. Manche beschränken sich auf mündliche Aussagen wie Versprechen auf dem Sterbebett. Andere erlauben auch keine Aussagen über unbezeugte Transaktionen und andere Ereignisse, für die kein verifizierender Zeuge verfügbar ist. Ein desinteressierter Zeuge hingegen kann dem Verstorbenen Aussagen und andere Handlungen zuschreiben.
Einige Bereiche erlauben einen Verzicht auf das Statut des Toten. Wenn ein Vertreter des Verstorbenen keine Einwände erhebt, kann es jemandem gestattet werden, über etwas auszusagen, das ein Verstorbener gesagt hat. Es ist wichtig zu wissen, welche Fassung des Gesetzes in einem Bereich aktiv ist, in dem ein Verfahren betreffend einen Verstorbenen verhandelt wird, um einen Konflikt mit dem Zivilprozess zu vermeiden. Ein Anwalt sollte in der Lage sein, Personen, die wissen müssen, welche Art von Beweismitteln und Zeugenaussagen zulässig sind, Ratschläge und Anleitungen zu geben.
Eine übliche Situation, in der das Statut eines Toten auftaucht, ist ein Streit um ein Testament oder einen Nachlass. Personen mit einem Interesse könnten sich melden und behaupten, dass sie die Absichten des Verstorbenen kennen, um ihre eigenen Fälle zu stärken, aber es gäbe keine Möglichkeit zu wissen, ob ihre Behauptungen wahr sind. Das Gesetz des Toten schränkt Zeugenaussagen von Parteien ein, die keinen Anteil an der Sache haben, und stellt sicher, dass die Wünsche des Verstorbenen so fair und genau wie möglich vertreten werden.
Fälle mit Worten oder Handlungen von Verstorbenen können kompliziert zu prozessieren sein. Die Absichten des Verstorbenen sollten vor Gericht nicht falsch dargestellt werden, aber manchmal kann es schwierig sein, festzustellen, was ein Verstorbener über eine Angelegenheit gewollt oder gedacht hätte. Besonders in Situationen, in denen es um sensible oder wertvolle Erbschaften geht, können die Gefühle hochgehen. Das Totenstatut verhindert Situationen, in denen Menschen die Toten durch einen Stellvertreter sowie sich selbst missbrauchen können, um ihre Fälle vorzutragen.