Die ältesten Formen der Anbetung der Welt sind Ahnenkult, Schamanismus und Animismus, die auf mindestens 300,000 v. Chr. zurückgehen. Die ältesten noch weit verbreiteten Religionen sind Hinduismus, Judentum, Buddhismus, Taoismus und Jainismus. Der Hinduismus hat seinen Ursprung in Indien, der Jainismus und Buddhismus in Nepal, das Judentum in Israel und der Taoismus in China. Der Shintoismus, eine japanische spirituelle Praxis, die noch heute praktiziert wird, reicht weiter zurück, ist aber streng genommen keine Religion. Andere sehr alte Formen der Anbetung sind Pantheismus, Zoroastrismus und Konfuzianismus.
Frühe Formen der Anbetung
Vororganisierte Formen der Religion konzentrierten sich im Allgemeinen auf Rituale, Ahnenverehrung, Schamanismus und Animismus. Es wird spekuliert, dass rituelle Bestattungen vor bis zu 300,000 Jahren stattgefunden haben und seit mindestens 100,000 v. Chr. Mit ziemlicher Sicherheit praktiziert wurden. Die Ahnenverehrung spielte auch eine wichtige Rolle in der vororganisierten Anbetung und wurde auf der ganzen Welt gefunden. Schamanismus, die Praxis, dass eine ausgewählte Person in einen veränderten Bewusstseinszustand übergeht, um mit Geistern oder Tieren zu kommunizieren, wurde ebenfalls weit verbreitet und soll durch Höhlenmalereien aus dem Jahr 320,000 v. Chr. belegt werden. Dies war eng mit dem Animismus verbunden, dem Glauben, dass alle Dinge eine Seele oder einen Geist haben.
Als sich die Städte zu entwickeln begannen, wurde die Anbetung von Gott und Göttin häufiger. Um 35,000 v. Chr. wurden viele Frauenfiguren geschaffen, von denen angenommen wird, dass sie in einer Form der Göttinnenverehrung verwendet wurden. Shinto-Praktiken begannen sich in Japan um 14,000 v. Chr. zu entwickeln, obwohl sie erst im 8. Jahrhundert n. Chr. kodifiziert wurden. Im Jahr 9130 v. Chr. wurde der erste bekannte von Menschenhand geschaffene Tempel namens Göbekli Tepe gebaut. Es wurde anscheinend in schamanistischer oder animistischer Anbetung verwendet.
Organisierte Religionen
Polytheismus
Polytheismus ist der Glaube an viele Götter und Göttinnen und wurde von einer Reihe von Gesellschaften praktiziert, darunter die Sumerer, alten Ägypter, alten Griechen, alten Römer, alten Chinesen und Kelten. Obwohl all diese Gesellschaften unterschiedlich verehrt werden, neigen polytheistische Religionen dazu, ähnliche Arten von Gottheiten zu haben, wie Schöpfergottheiten, Wassergottheiten, Muttergöttinnen und Liebesgottheiten. Zum Beispiel war Isis eine Muttergottheit im alten Ägypten, während Ninsun in der sumerischen Kultur eine ähnliche Rolle spielte, wie es Gaia in der griechischen Kultur tat. In ähnlicher Weise spielten Mazu in China, Poseidon in Griechenland, Neptun in Rom und Lir in der keltischen Tradition die Rolle der Wassergottheit.
Hinduismus
Der Hinduismus ist die älteste organisierte, die drittgrößte und die wichtigste Religion Indiens. Es hat keinen bekannten Gründer, da es aus einer Vielzahl traditioneller Überzeugungen aus verschiedenen Kulturen und Mythologien besteht. Die Wurzeln des Hinduismus sollen etwa 5,000 Jahre zurückreichen. Der Hinduismus hat zwei große theistische Bewegungen: den Kult von Vishnu, der Vaishnavismus genannt wird, und den Kult von Shiva oder Shaivismus. Es befürwortet die Verpflichtung zum Dharma, einer idealen Lebensweise. Hindus oder Gläubige des Hinduismus glauben an Karma oder die Kraft der eigenen Handlungen und an die Reinkarnation oder den Übergang einer Seele von einem Körper in einen anderen.
Judentum
Die Religion der Juden, das Judentum, gilt als Matrix für Christentum und Islam. Mit einer über 4,000-jährigen Geschichte basiert das Judentum auf dem Monotheismus, dem Glauben an einen Gott. Die hebräische Bibel oder das Alte Testament im Christentum ist die grundlegende Quelle des jüdischen Glaubens, insbesondere die ersten fünf Bücher, die zusammen Tora oder Pentateuch genannt werden. Das Judentum folgt einem Rechtssystem namens Halachah, das persönliche Werte, familiäre Beziehungen, soziale Verantwortung sowie Zivil- und Strafjustiz regelt.
Buddhismus
Buddhismus ist die Religion, die von Siddhartha Gautama, dem Buddha oder dem Erwachten, im 6. Jahrhundert v. Chr. gegründet wurde. Es war eine der erfolgreichsten religiösen Bewegungen, die sich in ganz Indien und anderen asiatischen Ländern ausbreitete. Der Buddhismus kann in zwei Hauptzweige unterteilt werden: den konservativeren Theravada oder „Weg der Ältesten“ und den vielfältigen und liberalen Mahayana oder „Großen Wagen“. Die buddhistische Lehre konzentriert sich auf die Vier Edlen Wahrheiten: Leiden oder Duhkha, Verlangen als Ursache des Leidens, Leiden kann enden und die Existenz eines Weges, um Leiden zu beenden.
Jainism
Es wird angenommen, dass der Jainismus im 6. Jahrhundert v. Chr. Von Mahavira gegründet wurde, obwohl Jains ihn nur als den letzten der Tirthamkaras oder 24 Gründer der Religion betrachten. Die Philosophie des Jainismus basiert auf dem Glauben, dass jedes Lebewesen eine Seele hat und fördert somit die Nichtverletzung aller Lebensformen. Der Jainismus ist in zwei Sekten unterteilt: die Svetambara und die Digambara. Die Svetambaras tragen weiße Kleidung, während die Digambaras nackt sind. Jain-Mönche tragen jedoch im Allgemeinen Tücher vor dem Mund, um zu verhindern, dass sie unbewusst einatmen und versehentlich ein Lebewesen verletzen.
Taoismus
Es wird angenommen, dass der Taoismus um das 3. oder 4. Jahrhundert v. Chr. Gegründet wurde, worauf der Haupttext des Taoismus, das Daodejing, zurückgeht. Der Autor des Daodejing, Laozi, dürfte ungefähr zur gleichen Zeit gelebt haben wie Konfuzius, der Begründer des Konfuzianismus. Diejenigen, die Taoismus praktizieren, versuchen nach dem „Weg“ oder Dao zu leben, der die völlig unbeschreibliche Quelle und der Fluss von allem ist. Hauptkonzepte im Taoismus sind Wu Wei, der Prozess, Dinge mühelos oder unabsichtlich zu tun, und die „Drei Schätze“, die Mitgefühl, Mäßigung und Demut sind. Diese Religion ist mit vielen körperlichen Praktiken verbunden, wie Qigong und Tai Chi, sowie dem Konzept von Yin Yang, das die Überzeugung ist, dass Gegensätze tatsächlich vollständig miteinander verbunden sind.
Andere Religionen
Andere sehr alte Religionen sind Zoroastrismus, Konfuzianismus, Mysterienkulte und Heidentum. Der Zoroastrismus wurde vermutlich um das 6. Jahrhundert v. Chr. gegründet und zeichnet sich dadurch aus, dass er eine der ersten Religionen ist, die das Konzept des Kampfes zwischen Gut und Böse verwendet. Der Konfuzianismus, der eher eine Philosophie als eine Religion ist, wurde im 5. Jahrhundert v. Chr. Von Konfuzius gegründet. Es geht davon aus, dass es eine ideale Struktur und Hierarchie der Welt gibt und dass die Menschen eine moralische Verpflichtung haben, ihre Rollen in dieser Hierarchie zu erfüllen.
Mysterienkulte fanden vor allem im antiken Griechenland und Rom statt und beinhalteten die geheime, meist rituelle Verehrung bestimmter Götter und Göttinnen. Zu den bemerkenswerten Mysterienkulten gehörten die eleusinischen Mysterien, die sich auf die Göttinnen Demeter und Persephone konzentrierten; der Kult der Isis, der sich um die ägyptische Göttin Isis und später andere ähnliche Göttinnen drehte; und der Kult der Kybele, die eine Muttergöttinfigur war.