Der Carlsbad Caverns National Park bietet eine Reihe von einigen der längsten und tiefsten Kalksteinhöhlen der Vereinigten Staaten. Der Park liegt im Südosten von New Mexico in der Nähe der Stadt Carlsbad und bietet das ganze Jahr über täglich geführte und selbst geführte Touren durch die Haupthöhlen, malerische Wüstenwanderungen und Fledermausflüge während der Sommermonate. Darüber hinaus haben Touristen die Möglichkeit, mit Parkwächtern zu sprechen und das Besucherzentrum zu erkunden, um mehr über die geologische und historische Bedeutung des Parks zu erfahren.
Die meisten Besucher des Carlsbad Caverns National Park entscheiden sich für selbstgeführte Touren durch die größte Höhle. Die Leute können wählen, ob sie den natürlichen Eingang der Höhle hinunterwandern oder einen Aufzug (ca. 750 Meter) zum Big Room hinunterfahren möchten. Im Big Room absolvieren die Besucher eine etwa 228 Kilometer lange Schleife, in der sie unberührte Seen, riesige Stalaktiten und Stalagmiten sowie einzigartige Kalksteinformationen erleben. Körperlich fitte Besucher können an Führungen durch kleinere Äste der Höhle und isolierte Höhlen in anderen Bereichen des Parks teilnehmen.
Fledermausflüge im Sommer sind für viele Besucher des Carlsbad Caverns National Park ein Highlight. Jeden Abend in der Abenddämmerung winden sich zwischen 200,000 und 1,000,000 mexikanische Freischweinfledermäuse aus dem natürlichen Eingang, um ihre nächtliche Insektenfütterung zu beginnen. Besucher genießen Stadionsitzplätze rund um den Eingang, um den Flug zu sehen und die Rede eines Rangers über die Fledermäuse zu hören. Tagsüber nisten die Fledermäuse in einem Ableger der Haupthöhle, der passenderweise Fledermaushöhle genannt wird und für Besucher tabu ist.
Das Land, das schließlich zum Carlsbad Caverns National Park wurde, war vor etwa 250 Millionen Jahren Teil eines fossilen Unterwasserriffs. Als die uralte Austrocknung des Ozeans und die tektonische Plattenaktivität knospende Berge hervorbrachten, wurde das zarte Kalksteinriff unter Felsen, Erde und natürlichen Ölvorkommen begraben. Sickerndes Wasser und Öl erodierten nach und nach den Kalkstein, wodurch die weitläufigen Höhlen und zarten Formationen entstanden. Historische Forschungen legen nahe, dass Indianerstämme den natürlichen Eingang noch vor 10,000 Jahren als Unterschlupf nutzten, aber erst Anfang des 20. Als sich die Schönheit der Höhlen verbreitete, strömten in den 1920er Jahren Touristen in die Gegend.
Im Jahr 1923 erklärte Präsident Calvin Coolidge die Höhlen und das umliegende Land zum Nationaldenkmal und schützte es damit vor Landentwicklern. Präsident Herbert Hoover und der Kongress der Vereinigten Staaten haben 1930 das Gebiet zum Carlsbad Caverns National Park offiziell erklärt. 1925 wurde eine Holztreppe gebaut, die die Besucher in den natürlichen Eingang führte, und 1931 wurde ein Aufzugsschacht eingebaut, der direkt zum Großen Saal führte. Seitdem haben unzählige Entwicklungsprojekte den Zugang und den Genuss der Besucher weiter verbessert, wie z als befestigte, beleuchtete Wege und ein interaktives Besucherzentrum.