Der Gehörgang ist eine Röhre, die die Ohrmuschel oder den fleischigen äußeren sichtbaren Teil des Ohrs und das Trommelfell oder Trommelfell verbindet. Die Ohrmuschel und der Gehörgang bilden zusammen das äußere Ohr und sind etwa 1 mm lang. Der Gehörgang hat zwei Hauptfunktionen: den Hörprozess zu unterstützen, indem er Schall zum Trommelfell leitet und das Trommelfell vor Verletzungen schützt.
Die inneren zwei Drittel des Gehörgangs sind knöchern und frei von Haaren und Drüsen. Im knorpeligen äußeren Drittel des äußeren Kanals wachsen winzige Härchen senkrecht zur Kanalwand und helfen bei der Reinigung des Kanals. Talgdrüsen produzieren Talg, eine ölige Substanz, die aus Fetten besteht. Zerumenöse Drüsen produzieren Cerumen oder Ohrenschmalz, das hilft, den Kanal zu schmieren und ihn wasserdicht zu halten. Zu viel Ohrenschmalz kann ein Problem sein, wenn es aufprallt und einen vorübergehenden Hörverlust verursacht, der von einem Arzt entfernt werden muss.
Der Gehörgang ist dafür verantwortlich, den Schall zu verstärken und zum Trommelfell zu leiten. Von der Ohrmuschel bis zum Trommelfell wird der Schall durch die Resonanz des Gehörgangs im Bereich von 5 bis 15 Hertz (Hz) um 2,000 bis 4,000 Dezibel (dB) gesteigert. Das menschliche Ohr ist in diesem Bereich am empfindlichsten für Geräusche und am anfälligsten für Schäden durch zu laute Geräusche.
Da der Gehörgang so nah an der Außenseite des Körpers liegt, ist er anfällig für viele Erkrankungen, Infektionen und Verletzungen. Obwohl die Tiefe und Krümmung des Gehörgangs einen gewissen Schutz vor Verletzungen bietet, können sie dennoch auftreten oder Gegenstände im Ohr stecken bleiben. Außerdem ist das Ohr ein warmes, feuchtes Organ und kann eine ideale Umgebung für das Wachstum von Pilzinfektionen sein. Bakterielle Infektionen wie Otitis externa, auch bekannt als Schwimmerohr, können das äußere Ohr infizieren und das Trommelfell schädigen, wenn sie nicht behandelt werden.
Eine Reinigung des Gehörgangs ist fast nie notwendig und kann gefährlich sein. Der Gehörgang ist ein selbstreinigendes Organ, daher kann eine äußere Reinigung diesen Prozess stören. Gegenstände wie Wattestäbchen, die in das Ohr eingeführt werden, können das Trommelfell beschädigen oder sogar durchstechen.
Der Gehörgang ist wie das Nagelbett Gastgeber eines Prozesses, der als Epithelmigration bezeichnet wird. Hautzellen bewegen sich vom Trommelfell in Richtung der Ohrmuschel und helfen dabei, das Ohr zu reinigen und Fremdkörper, Ohrenschmalz und Haare in Richtung Ohrmuschel zu bewegen. Einige Forscher glauben, dass der Prozess durch Kaubewegungen unterstützt wird, die den Gehörgang dehnen und verschieben und die Migration der Zellen unterstützen können.