Der heroische Archetyp ist eine literarische oder filmische Figur, die rundum gut ist. Er oder sie wird Menschen retten, das Richtige tun, das Gute beschützen und jedes Monster bekämpfen, das ihm in den Weg kommt. Sie sind eines der grundlegenden Paradigmen in Erzählungen und Mythologien aus der ganzen Welt, aber insbesondere in der europäischen Kultur. Solche Beispiele des Heldenarchetyps reichen von Achilles bis Beowulf über Superhelden wie Superman und Actionhelden der 1980er Jahre.
Die Wurzeln des Heldenarchetyps gehen auf das antike Griechenland und die Anfänge vieler polytheistischer und animistischer Religionen zurück. Sie basieren wie viele andere Archetypen auf Volksmärchen, die mit Göttern und Ahnen verbunden sind. Im Laufe der Zeit haben sich die Eigenschaften und Taten dieser Vorfahren verändert, da sich die Geschichten über die Generationen hinweg wiederholten. Diese gesellschaftlichen Entwicklungen sind mit Carl Jungs Vorstellungen von Archetypen und kollektiven Träumen verbunden.
Es gibt eine Reihe von grundlegenden Merkmalen für den Heldenarchetyp. Traditionell ist der Held sowohl vom Körperbau als auch vom moralischen Charakter stark. Sie können besondere Kampf- oder intellektuelle Fähigkeiten haben, die es ihnen ermöglichen, als Held zu fungieren. Dies reicht von Kampfkunstfertigkeiten bis hin zu Waffenkenntnissen. Sie sind moralisch und tun Gutes. Sie müssen keine intellektuellen Giganten sein, aber sie sind geschickt und einfallsreich, während sie das Richtige tun.
Zu den Heldenarten gehören Actionhelden und Superhelden. Der Actionheld muss nichts Besonderes sein, sondern kämpft sich seinen Weg, um den Hauptschurken zu besiegen. Actionhelden waren in den 1980er und frühen 1990er Jahren mit Actionstars wie Bruce Willis, Dolf Lundgren und Arnold Schwarzenegger üblich. Superhelden wie Superman und Spiderman verbinden sich mit mythischeren Helden wie Hercules, die besondere Fähigkeiten haben, um ihre guten Werke zu unterstützen.
Es gibt auch Typen des Heldenarchetyps, die von der traditionellen Form abweichen. JK Rowling hat Harry Potter anders erschaffen als viele andere Helden. Harry Potter ist klein und klein im Vergleich zum traditionellen Helden. Er hat viele der Tropen eines Helden, wie die tragische Hintergrundgeschichte und die Geburt, aber er bleibt klein und unordentlich. Er behält jedoch die Charakterstärke, um ein Held zu sein.
Andere Variationen des Heldenarchetyps sind der Möchtegern-Held und der Anti-Held. Der Möchtegern-Held ist ein großäugiger Idealist, der aufgrund mangelnder Fähigkeiten oder der falschen Umstände nicht zum Helden wird. Er oder sie schaut oft zum Haupthelden auf. Der Möchtegern-Held stirbt oft heldenhaft bei dem Versuch, dem Helden nachzueifern. Beispiele sind Don Quijote und Boone in „Lost“.
Der Antiheld ist ein Charakter, dem viele der guten Eigenschaften des Helden fehlen. Sie tun am Ende oft das Richtige, aber ihr Leben und ihre persönlichen Hintergrundgeschichten sind zweifelhafter und weniger gesund als das von Superman oder Spiderman. Der Antiheld ist oft moralisch kompromittiert. Beispiele sind Ender Wiggins aus „Ender’s Game“ und Sam Spade.