Lilith ist eine nachtaktive weibliche Dämonin, die aus der babylonischen Tradition stammt und männlichen Kindern schaden soll. Der Name Lilith wird in der Bibel in Jesaja 34:14 erwähnt, wo er in der King James Version als „Kreischeule“ übersetzt wird. Nach mittelalterlichen jüdischen Überlieferungen war Lilith die erste Frau von Adam, die Eden nach eigenem Ermessen verließ, weil sie Adam für minderwertig hielt. Aus diesem Grund ist sie in letzter Zeit zu einem Symbol der feministischen Bewegung geworden.
Die früheste aufgezeichnete Erwähnung von Lilith findet sich im Prolog des babylonischen Epos Gilgamesch aus dem Jahr 2000 v. Viel später, um das 9. Jahrhundert v. Chr., werden verwandte Dämonen in der babylonischen Überlieferung bezeugt, darunter der männliche Lilu und die weiblichen Lilitu und Ardat Lili. Alle drei sind vampirähnliche Monster, die nachts Säuglinge und schwangere Frauen erbeuten.
Lilith erscheint in den alten jüdischen Texten des Talmud, Midrasch und der Kabbala, in denen sie alle mit Dämonen gleichgesetzt wird. In der Kabbala soll sie die Gefährtin von Samael sein, einem der bekanntesten und mächtigsten Dämonen. Im Talmud wird sie mit langen Haaren und Flügeln beschrieben, und ihr Verhalten ähnelt dem des Sukkubus, einer europäischen Dämonin, die nachts Männer besucht und ihnen sexuelle Energie entzieht. Lilith wird in einer der Schriftrollen vom Toten Meer mit dem Titel Song for a Sage namentlich erwähnt, in der sie in einer Liste dämonischer Kreaturen auftaucht. Bei einer anderen Schriftrolle vom Toten Meer, die The Seductress genannt wird, wird manchmal vermutet, dass sie sich auf Lilith bezieht, obwohl dies nicht offen geschieht.
Die berühmteste Geschichte von Lilith findet sich in The Alphabet of Ben-Sira, einem anonymen Werk in Hebräisch und Aramäisch, das zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert n. Chr. geschrieben wurde. Es ist das Alphabet von Ben-Sira, das von Lilith als Adams erster Frau erzählt. Laut dieser Geschichte weigerte sie sich, während des Geschlechtsverkehrs unter Adam zu liegen, und er weigerte sich wiederum, unter ihr zu liegen. Lilith rief dann den Namen Gottes an, verließ Eden und ließ sich an der Küste des Roten Meeres nieder, wo sie mit Samael und anderen Dämonen verkehrte. Ihre Kinder von Samael sind als Lilin bekannt.
Adam bat Gott, ihm Lilith zurückzugeben, und er sandte drei Engel zu dieser Aufgabe. Sie sollten für jeden Tag, an dem sie nicht zurückkam, 100 von Liliths Kindern töten. Anstatt nach Eden zurückzukehren, reagierte Lilith auf die Drohung mit einer ihrer eigenen; sie schwor, die Kinder Adams und Evas in Ewigkeit zu quälen.
Die Geschichte aus dem Alphabet von Ben-Sira wurde in die jüdische Tradition aufgenommen. Da der Text besagt, dass sterbliche Kinder nur durch die Anrufung der Engel, die Gott sandte, um die Lilin zu töten, vor Lilith sicher sein konnten, legten mittelalterliche Juden ein Amulett mit den Namen der Engel – Senoy, Sansenoy und Semangelof – um den Hals männlicher Babys bis zu ihrer Beschneidung . Eine andere Tradition bestand darin, einem Jungen die Haare wachsen zu lassen, bis er drei Jahre alt war, um Lilith vorzumachen, er sei ein Mädchen.
Obwohl Lilith lange Zeit als Dämonin galt, wurden einige moderne Feministinnen von der Geschichte inspiriert, dass sie Adam verließ, als er versuchte, die Dominanz über sie zu behaupten. Da sie den Namen Gottes anruft, wird Lilith als mächtig angesehen und weil sie den Garten Eden verlassen hat, bevor Eva erschaffen wurde, kann sie als frei von Erbsünde betrachtet werden. Die Lilith Fair, ein rein weibliches Musikfestival, das von 1997 bis 1999 lief, ist der Namensgeber der legendären Lilith.