Der Begriff „Theokratie“ kommt vom griechischen Wort theokratia, einem zusammengesetzten Wort, das theos, was „Gott“ bedeutet, und kratein, was „herrschen“ bedeutet, kombiniert. Eine Theokratie ist daher eine Regierungsform, in der die Herrschaft vom Glauben an einen Gott oder von bestimmten religiösen Überzeugungen geleitet wird. Es könnte auch sein, dass das Oberhaupt einer theokratischen Regierung das Oberhaupt einer bestimmten Religion ist, wie im Fall der Vatikanstadt. Theokratische Herrscher werden speziell von ihren religiösen Überzeugungen geleitet und könnten sich als Abgesandte ihres Gottes sehen, die dazu bestimmt sind, ihr Volk zu regieren.
Theokratie vs. Ekklesiokratie
Im strengsten Sinne hat eine Theokratie einen Herrscher, der behauptet, von seinem Gott geleitet zu werden, etwa durch direkte Offenbarung. Wenn dies der Fall ist, werden Gesetze und Erklärungen des Herrschers von den Anhängern des Herrschers als göttlich offenbart oder inspiriert angesehen. Eine ähnliche Art von Regierung ist eine Ekklesiokratie, wenn die Regierung von einer Kirche oder Religion kontrolliert wird, aber die Führer nicht behaupten, in direkter Verbindung mit Gott zu stehen oder Offenbarung von Gott zu empfangen. Stattdessen könnten die Führer einer kirchlichen Regierung auf der Grundlage religiöser Überzeugungen, Lehren und Interpretationen regieren. Trotz der Unterschiede zwischen diesen Regierungstypen werden Kirchen in der Regel als Theokratien im Allgemeinen betrachtet.
Geschichte der Theokratien
Im Mittelalter waren viele Monarchien zumindest teilweise theokratisch. Entscheidungen von Herrschern in katholischen Ländern wurden beispielsweise oft in Frage gestellt und abgewiesen, wenn die damaligen Päpste mit ihnen nicht einverstanden waren. Religiöse Führer berieten die Herrscher häufig in Regierungs- und Religionsfragen.
Dies begann sich zu ändern, als der Protestantismus und andere nicht-katholische Religionen in bestimmten Ländern an Einfluss gewannen. Viele Länder mögen noch immer offizielle Religionen haben oder Führer haben, die von religiösen Persönlichkeiten beraten werden, aber diese Bedingungen allein erfüllen nicht die Definition einer Theokratie. Darüber hinaus können Regierungen in Ländern, in denen die Bevölkerung überwiegend aus Mitgliedern einer bestimmten Religion besteht, Theokratien ähneln, selbst wenn sie tatsächlich andere Regierungsformen verwenden.
Moderne Theokratien
Ab 2011 waren die meisten Regierungen der Welt, die als Theokratien galten, islamische Staaten. Darunter waren die Regierungen des Iran, Afghanistans, Pakistans und Saudi-Arabiens. Die Vatikanstadt ist eine katholische Theokratie mit dem Papst als Regierungschef.