Der König der Löwen spielt an einem imaginären Ort in Afrika und ist eine Coming-of-Age-Geschichte mit einem Löwenbaby als Protagonist, die sowohl als Disney-Animationsspielfilm im Jahr 1994 als auch als Broadway- und West End-Bühnenmusical produziert wurde. Bewusst den Geschichten von Joseph und Moses aus der Bibel und Shakespeares Hamlet nachempfunden, war Der König der Löwen der erste Disney-Animationsfilm, der auf einer eigens für den Film entwickelten Geschichte basierte und nicht auf einer bestehenden Geschichte oder einer Adaption von einer.
Die Geschichte vom König der Löwen
Die Geschichte von Der König der Löwen beginnt mit der Vorstellung des neugeborenen Erben des aktuellen Königs der Tiere, des Löwen Mustafa, der mit seiner Königin Sarabi über die Pride Lands of Africa herrscht. Das neue Jungtier Simba verdrängt Mufasas jüngeren Bruder Scar als Thronfolger, und Scar plant – im Bunde mit den Feinden der Löwen, den Hyänen – den Tod seines Bruders und seines Neffen, um ihn zu sichern.
Als Simba heranwächst, führt ihn sein Vater in das Königreich ein und lehrt ihn über das ökologische Gleichgewicht zwischen Kreaturen und der Erde, den sogenannten „Kreislauf des Lebens“. Auf einem Rundgang durch ihr Reich werden bedrohliche Hyänen gesichtet und Simba nach Hause geschickt. Zuhause ohne seinen Vater ist Simba Scars Zwang ausgesetzt, und Scar überredet Simba, zum Elefantenfriedhof zu gehen, einen Ort, den Mufasa seinem Sohn verboten hatte, nachdem er die Hyänen vorausgeschickt hatte, um das Junge zu fangen und zu töten. Simba reist mit seiner besten Freundin, einem weiblichen Jungen namens Nala, und glücklicherweise rettet Mufasa sie vor den Hyänen. Scar ist wütend und enttäuscht von seinem Versagen und arbeitet daran, die Zusammenarbeit und Loyalität der Hyänen zu sichern, indem er ihnen verspricht, dass sie nie hungrig sein werden, wenn er König ist.
Scars nächster Versuch besteht darin, Simba an einen abgelegenen Ort zu locken, wo die Hyänen eine Gnu-Ansturm in Simbas Richtung auslösen. Scar ruft Mufasa an, um Simba zu retten, was er tut, aber der König ist zu schwach, um sich in Sicherheit zu bringen, und Scar versichert, dass er in den Tod stürzt. Simba, der den Sturz sieht, aber nicht Scars Rolle darin, macht sich selbst für den Tod seines Vaters verantwortlich, eine Ansicht, die Scar befürwortet und vorschlägt, in ein selbst auferlegtes Exil zu fliehen. Simba rennt tatsächlich weg und Scar schickt die Hyänen hinter sich her, um ihn zu töten, aber sie geben nur vor, ihre Mission auszuführen, und lassen Simba entkommen, während sie Scar den Erfolg melden, der dann den Thron beansprucht und fortfährt, zu zerstören die Domäne der Löwen.
Aufgewachsen in der Obhut eines Erdmännchens und Warzenschweins – Timon und Pumbaa – wird Simba überredet, nach Hause zurückzukehren. Er fordert Scar heraus, der dem Stolz erzählt, dass Mufasas Tod Simbas Schuld war. Gefangen am Rand einer Klippe, in einer ähnlichen Situation wie Mufasa, führt Simbas anscheinend bevorstehender Tod dazu, dass Scar den Mord an Mufasa gesteht. Wut gibt Simba die Kraft, sich über den Rand der Klippe zu stürzen und Scar zu bekämpfen, und es kommt zu einem Kampf zwischen Löwen und Hyänen. Scar sucht Gnade, indem er die Hyänen, die ihn belauschen, zum Sündenbock macht, und Simba befiehlt Scar ins Exil. Scar gibt vor, zu gehorchen, dreht sich um und greift Simba an, der es schafft, ihn über eine Klippe zu stoßen, wo die Hyänen ihn finden und erledigen.
Eine Versöhnung findet statt, bei der Simba seinen Platz als „König der Löwen“ beansprucht, mit Nala als seiner Königin. Der Film endet mit der Präsentation ihres ersten Jungen, des Erben von Simba, was die Geschichte an den Anfang zurückbringt, während der Kreislauf des Lebens weitergeht.
Der Film und das Musical
Der Film Der König der Löwen war zu seiner Zeit der erfolgreichste Animationsfilm aller Zeiten. Es wurde erst fast zehn Jahre später von Finding Nemo in den Schatten gestellt. Der Film – mit Texten von Tim Rice, Liedern von Elton John und einer Partitur von Hans Zimmer mit Lebo M und seinem African Choir – gewann zwei Oscars für die beste Musik, Originalmusik und Beste Musik, Originalsong. Es gewann die gleichen Auszeichnungen der Golden Globes sowie als Bester Film, Komödie/Musical und wurde für drei Grammy Awards nominiert, aber nicht gewonnen.
Das Bühnenmusical von The Lion King, basierend auf dem Film, wurde 1997 in Minneapolis, Minnesota, eröffnet und wurde nicht nur in den USA, sondern auch in Kanada, Europa, Südafrika, Australien, Korea und Taiwan produziert. Das Musical Lion King gewann sechs Tony Awards, darunter die beste Musik, sowie acht Drama Desk Awards.