„Monomyth“ oder Heldenreise ist ein Begriff, der verwendet wird, um ein grundlegendes Erzählmuster zu beschreiben, das häufig in vielen Mythen oder Geschichten zu finden ist, die in einer Vielzahl von Kulturen aus der ganzen Welt erzählt werden. Das Monomythenmuster wurde erstmals von Joseph Campbell in seinem Buch The Hero With a Thousand Faces beschrieben. Campbell stellte fest, dass zahlreiche Mythen aus einer Vielzahl von Regionen und historischen Zeiten einige grundlegende Phasen und Strukturen gemeinsam haben. Insgesamt identifizierte er 17 verschiedene Schritte in einem Monomythos.
Nur wenige Mythen beinhalten alle 17 Schritte. Einige Mythen haben möglicherweise viele der Schritte, andere nur wenige. Die 17 Schritte des Monomythos lassen sich in verschiedene Abschnitte einteilen. Eine der am häufigsten verwendeten Gruppierungen besteht darin, die 17 Schritte in drei Phasen zu unterteilen.
Die erste Stufe heißt Abfahrt. Es beginnt, wenn der Held sich einer Welt außerhalb des Gebietes bewusst wird, in dem er oder sie immer gelebt hat. Normalerweise erhält der Held eine Quest von einem Boten, der als Führer fungiert. Obwohl ein Held die Quest ablehnen könnte, wird er oder sie irgendwann gezwungen sein, entweder durch Ereignisse oder übernatürlich zu gehen.
Sobald die Reise des Helden beginnt, trifft er oder sie möglicherweise einen Boten, der dem Helden magische Kräfte oder eine Waffe verleiht. Als nächstes muss der Held eine Schwelle überqueren, die möglicherweise von einem Torwächter bewacht wird, der besiegt werden muss. Nach dem Überschreiten der Schwelle findet sich der Held allein in einer neuen Welt wieder.
Die zweite Stufe des Monomythos wird als Initiation bezeichnet. In der neuen Welt muss sich der Held einer Reihe von Herausforderungen oder Prüfungen stellen, die ihn selbstständiger machen, indem er seine Fähigkeiten aufpoliert und seinen Charakter verbessert. Ein männlicher Held wird wahrscheinlich einer Frau begegnen, die ihm entweder die Macht der bedingungslosen Liebe beibringt oder ihn dazu zwingt, seinen Egoismus zu überwinden und zu seiner Suche zurückzukehren.
In dieser Phase trifft der Held möglicherweise auf eine Vater- oder Mutterfigur, mit der sich der Held versöhnen muss, um sich selbst zu verstehen. Durch diese Begegnungen gelangt der Held zu einem neuen Verständnis des Lebenssinns und seiner selbst. An diesem Punkt wird der Held normalerweise zu einer selbstlosen Person, die andere vor sich selbst stellt.
Die letzte Stufe des Monomythos ist die Rückkehr. Nachdem die Quest abgeschlossen ist, beginnt der Held eine Rückreise, die normalerweise von einem Beschützer begleitet wird. Um die Heimreise abzuschließen, muss der Held erneut die Schwelle überschreiten und einen anderen Torwächter besiegen, um wiedergeboren zu werden. Nach seiner Rückkehr wird der Held seinen Geist und seinen Charakter ausgeglichen haben, indem er die Unterschiede zwischen seinem Zuhause und der neuen Welt versteht.