Der Neue Historismus ist eine Form der Literaturkritik, die sich sowohl auf das Verständnis eines literarischen Werkes durch seinen historischen Kontext als auch auf das Verständnis historischer Ereignisse durch literarische Analyse konzentriert. Diese Schule der Kritik entstand in den 1980er Jahren und fand in den 1990er Jahren breite Akzeptanz. Zu den wichtigsten Befürwortern zählen Stephen Greenblatt und Alan Liu, obwohl nicht alle Kritiker, die als New Historicists gelten, mit dem Label einverstanden sind.
Diese Form entstand als Reaktion auf literaturkritische Schulen wie die „Neuen Kritiker“ der 1970er Jahre, die ihren kritischen Ansatz ganz auf den Text eines literarischen Werkes konzentrierten, ohne den historischen Kontext zu berücksichtigen. Für diese Kritiker musste ein literarisches Werk allein aufgrund seines eigenen Verdienstes verstanden werden, das im Wesentlichen unabhängig von seinem beabsichtigten Publikum und sogar von den Absichten seines Autors existierte. Gegen diese Auffassung argumentierten die Neuhistoriker, dass Werke im kulturellen und gesellschaftlichen Kontext ihrer Produktion zu verstehen seien. In dieser Hinsicht unterschied sich die Schule nicht von früheren Epochen der Literaturkritik, sondern kehrte zu einer früheren Methode der Literaturanalyse zurück.
Der Neue Historismus unterschied sich jedoch in mehreren wichtigen Punkten von früheren Ansätzen der Literaturkritik. Neue Kritiker betrachten literarische Werke als Produkte ihrer sozialen und kulturellen Gegebenheiten, betrachten aber auch Geschichte und Kultur als Produkt von Literatur und Kunst und untersuchen, wie diese Techniken historisch identitätsstiftend wirken. Diese Schule betrachtet den Historiker oder Literaturkritiker auch als Produkt spezifischer historischer Umstände. Jede Kritik ist daher ein Produkt ihrer eigenen Zeit und spiegelt eher ein zeitgenössisches Verständnis von Geschichte und Literatur als eine absolute Bedeutung wider.
Literaturansätze in dieser Schule konzentrieren sich daher tendenziell auf die Beziehung zwischen einem Text und seinem Kontext. Zum Beispiel konzentrieren sich Studien zu William Shakespeare weniger auf die Rolle von Shakespeares individuellem Schaffen als auf die Gesamtstruktur des Theaters und der Gesellschaft im elisabethanischen England. Der Ansatz erkennt an, dass Shakespeares Werk mehrere Bedeutungen enthält, die jeweils von der sozialen Umgebung beeinflusst werden, in der die Stücke aufgeführt wurden.
Zu den wichtigsten Texten des New Historicist gehören Stephen Greenblatts Buch Renaissance Self-Fashioning aus dem Jahr 1980, die Reihe von Essays über Shakespeare von Louis Adrian Montrose und The New Historicism, eine Sammlung von Essays, herausgegeben von H. Aram Veeser und 1989 veröffentlicht. Die Zeitschrift Representations veröffentlicht auch aus dieser Perspektive arbeiten. Diese Denkweise hat sich in der Wissenschaft weitgehend durchgesetzt.