Der Schutz kritischer Infrastrukturen definiert nationale Pläne zur Identifizierung und zum Schutz wichtiger Ressourcen und Vermögenswerte vor Bedrohungen, die die Gesundheit und Sicherheit der Bürger oder die Wirtschaftstätigkeit beeinträchtigen. Diese Pläne legen Richtlinien und Strategien fest, um Vorfälle, die kritische Infrastrukturen bedrohen, zu verhindern, aufzudecken, zu beheben und sich zu erholen. Der Schutz kritischer Infrastrukturen kann Kommunikationssysteme, Transporteinrichtungen, elektronisch gespeicherte oder übermittelte Informationen, Handel und Energieressourcen umfassen.
Infrastrukturpläne beinhalten in der Regel den Austausch von Informationen innerhalb von Regierungsabteilungen. Sie beinhalten auch Methoden zum Schutz kritischer Infrastrukturen im privaten Sektor, wie zum Beispiel den Austausch von Geheimdienstinformationen mit Unternehmen, die Gas- oder Ölpipelines betreiben. Bedrohungen oder Schwachstellen, die die Ressourcen eines Landes beeinträchtigen, können je nach Bedeutung der Informationen auf Bundes-, Landes- oder lokaler Ebene geteilt werden. Ein System zur Warnung der Öffentlichkeit über nationale Sicherheitsbedrohungen ist normalerweise in Schutzplänen für kritische Infrastrukturen enthalten.
Möglicherweise ist eine Sicherheitsüberprüfung erforderlich, bevor Verteidigungsinformationen weitergegeben werden können. Die Informationsquelle wird in der Regel vertraulich behandelt, insbesondere wenn Informationen eine Gefahr für die nationale oder öffentliche Sicherheit darstellen. In einigen Ländern bearbeiten verschiedene Regierungsbehörden Pläne zum Schutz kritischer Infrastrukturen in bestimmten Bereichen, z. B. im Verkehrsministerium.
Der Schutz der Verkehrsinfrastruktur kann große Autobahnen, Brücken, Eisenbahnen und Erdölpipelines umfassen. Es befasst sich in der Regel auch mit dem Luftverkehr, einschließlich Flugsicherungsoperationen und Flughafensicherheit. Schutzpläne zielen darauf ab, die Unterbrechung des menschlichen Reise- oder Handelsverkehrs zu verhindern, wobei verschiedene Aktivitäten nach Wichtigkeit geordnet sind. Ob eine Ressource als kritisch eingestuft wird, hängt von ihrem Zweck, ihrem Standort und dem potenziellen Schaden für die Wirtschaft ab, wenn der Transportdienst ausfällt.
Maßnahmen zum Schutz kritischer Infrastrukturen analysieren die Auswirkungen von Terroranschlägen auf lebenswichtige Ressourcen und mögliche Schwachstellen. Terroristen können biologische, chemische oder nukleare Waffen einsetzen, um lebenswichtige Operationen in einem Land zu stören. Naturkatastrophen wie Überschwemmungen, Erdbeben und Wirbelstürme können auch die physische Infrastruktur oder die Kommunikationsfähigkeit beeinträchtigen. Unruhen, politische Unruhen, Pandemien und Sabotage stellen weitere Bedrohungen dar, die im Rahmen von Schutzplänen untersucht werden.
Eine wachsende Besorgnis in vielen Ländern konzentriert sich auf potenzielle Bedrohungen für technologiebasierte Systeme, einschließlich Satellitennetzwerken, die für die Aufrechterhaltung der Kommunikation unerlässlich sind. Viele Finanzinstitute verlassen sich auf Technologien, um Informationen zu speichern, die als kritisch für die Wirtschaftstätigkeit gelten. Rettungskräfte, die auf Naturkatastrophen oder Unfälle reagieren, sind ebenfalls auf diese Kommunikationssysteme angewiesen, um die Wiederherstellungsmaßnahmen zu koordinieren.
Der Schutz kritischer Infrastrukturen umfasst die Energieressourcen eines Landes. Schutzpläne beinhalten in der Regel Schutzmaßnahmen für die Erzeugung, Verteilung und den Transport von Vorräten und die Erhaltung von Reserven im Lager. Diese Pläne könnten Geothermie- und Kernkraftwerke umfassen.