Der Status des unabhängigen Auftragnehmers ist eine Art vertraglicher und steuerlicher Status, der die Arbeitsbeziehung zwischen einem Anbieter und einem Kunden definiert. Diese Art von Status unterscheidet sich von dem eines Arbeitnehmers, der Voll- oder Teilzeit für einen Arbeitgeber im Austausch gegen Gehalt, Löhne und bestimmte Leistungspakete arbeitet. Die tatsächliche Definition eines unabhängigen Auftragnehmers und die Verleihung dieses Status variiert von Land zu Land etwas, obwohl die Steuergesetze in den meisten Ländern Qualifikationen beinhalten würden, die eindeutig nicht in den Geltungsbereich einer Arbeitnehmer-/Arbeitgebervereinbarung fallen.
Eines der Hauptmerkmale des Status eines unabhängigen Auftragnehmers ist, dass der Auftragnehmer nicht als Mitarbeiter des Auftraggebers identifiziert wird. Stattdessen schließen die beiden Parteien eine Vereinbarung, die die Art der Dienstleistungen festlegt, die der Auftragnehmer im Austausch gegen eine Art von Entschädigung erbringen wird. Der Vertrag kann unbefristet sein, was bedeutet, dass die Beziehung so lange fortgeführt wird, wie beide Parteien sich entscheiden, Geschäfte zu tätigen. Zu anderen Zeiten kann der Vertrag ein bestimmtes Enddatum mit Optionen zur Verlängerung enthalten, sofern beide Parteien dazu bereit sind.
In der Regel ist der Status eines unabhängigen Auftragnehmers Personen vorbehalten, die von den Steuerbehörden als selbständige Erwerbstätige angesehen werden. Diese Unterscheidung von Voll- und Teilzeitbeschäftigten ist sehr wichtig, insbesondere in Ländern, in denen unterschiedliche Tabellen zur Berechnung der Selbständigkeitssteuer verwendet werden. Die Steuerbehörden legen die genauen Kriterien fest, die erfüllt sein müssen, um sich für diesen Status zu qualifizieren, und der Auftragnehmer wird als verantwortlich für die ordnungsgemäße Berechnung der Steuerabzüge und die direkte Meldung von Einnahmen an die entsprechende Behörde angesehen. Dies steht im Gegensatz zum Arbeitnehmerstatus, bei dem der Arbeitgeber für die Meldung von Löhnen, Gehältern und Provisionen an die Steuerbehörden verantwortlich ist und die Quellensteuerzahlungen im Namen des Arbeitnehmers veranlasst.
Tatsächlich bedeutet der Status eines unabhängigen Auftragnehmers die Anerkennung, dass die Person kein Angestellter eines Unternehmens oder einer Organisation ist, sondern Dienstleistungen für verschiedene Einheiten im Austausch gegen eine zwischen den beiden beteiligten Parteien vereinbarte Vergütung erbringt. Ein unabhängiger Auftragnehmer verwendet häufig seine eigenen Geräte und Materialien, um seinen Verpflichtungen gegenüber einem Kunden nachzukommen, ist für die Verwaltung des Steuereinbehalts und die Berichterstattung verantwortlich und fungiert praktisch als separates Unternehmen oder Unternehmen. Darüber hinaus steht es jemandem mit dem Status eines unabhängigen Auftragnehmers frei, jederzeit mit mehreren Kunden zusammenzuarbeiten, sofern kein Interessenkonflikt zwischen den aktuellen Kunden besteht.