Der Suezkanal ist ein Kanal in Ägypten zwischen dem Mittelmeer und dem Roten Meer. Es ermöglicht den Wasserzugang von Europa zum Indischen Ozean, ohne die Südspitze Afrikas umfahren zu müssen, eine extreme Entfernung von Tausenden von Kilometern. Der Suezkanal hat eine Länge von 192 km und ist Eigentum der Arabischen Republik Ägypten und wird von ihr unterhalten. Im Westen des Kanals liegt der Großteil Ägyptens, während im Osten die historische Sinai-Halbinsel (ebenfalls Ägypten) und der Staat Israel liegen.
Der Suezkanal ist der einzige große moderne Kanal, der antike Gegenstücke hatte. Bereits 1850 v. Chr. hatte der Pharao Senusret einen West-Ost-Fluss gebaut, der den Nil mit dem Roten Meer verband und die Schiffe der ägyptischen Nation mit dem Roten Meer und den Gewässern weiter östlich verband. Die Überreste dieses Kanals wurden in den frühen 1860er Jahren entdeckt und es wird angenommen, dass er mindestens 500 Jahre existierte, bevor er austrocknete. Um 600 v. Chr. versuchte ein anderer Pharao, Necho II., den Kanal erneut auszugraben, wobei 120,000 Männer durch harte Arbeit verloren gingen. Trotzdem gelang es ihm nicht, es wieder aufzubauen und die Arbeit wurde mit seinem Tod eingestellt. Um 270 v. Chr. vollendete der persische Eroberer Ägyptens, König Darius, sein Werk erfolgreich. Kanäle vom Nil zum Roten Meer wurden abwechselnd geschlossen und im Laufe der kommenden Jahrtausende wieder geöffnet, da das Rote Meer selbst zurückging und sich Schlamm ansammelte, der die Kanäle oft blockierte.
Der erste moderne Suezkanal vom Mittelmeer bis zum Roten Meer wurde von 1858-1869 von der Suezkanalgesellschaft aus Frankreich gebaut. Die Genehmigung zum Bau des Kanals wurde Ferdinand de Lesseps von Said Pascha, dem Vizekönig von Ägypten, erteilt. Der österreichische Ingenieur Alois Negrelli entwarf die Pläne. Die Ausgrabung, die 11 Jahre dauerte und die Zwangsarbeit von 30,000 ägyptischen Arbeitern erforderte, wurde 1869 abgeschlossen. Während der Bauarbeiten schickte das britische Empire bewaffnete Beduinen, um eine Arbeiterrevolte zu starten, um gegen die Bedingungen der Sklaverei zu protestieren. Die unfreiwillige Arbeit an dem Projekt wurde eingestellt und alle Arbeiter wurden nach Abschluss bezahlt.
Die internationale Meinung war zunächst skeptisch, nur in Frankreich verkauften sich die Anteile am Kanal gut. Aber innerhalb eines Jahres zeigte sich, dass der Kanal äußerst nützlich war und die Auswirkungen auf den Welthandel erheblich waren. Heute ist der Suezkanal neben dem Panamakanal eine der meistgenutzten Wasserstraßen der Welt.