Die Weihrauchstraße, auch bekannt als Wüstenstädte im Negev, ist eine Ansammlung alter Städte im heutigen Israel. Die Weihrauchroute ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und besteht seit 2005. Die vier Städte der Weihrauchroute sind Haluza, Mamshit, Avdat und Shivta. Neben den Wüstenstädten im Negev ist der Weihrauchpfad im heutigen Oman eine weitere wichtige UNESCO-Stätte, die entlang der historischen Handelsroute liegt.
Die vollständige Weihrauchroute war eine umfangreiche Sammlung von Routen, die von Ägypten durch den Nahen Osten und nach Indien führten. Etwa ab dem 3. Jahrhundert v. Chr. entstand ein robuster Handel zwischen dem Nahen Osten, Indien, Ostafrika und dem Mittelmeerraum. Die Weihrauchstraße diente als Lebensader, die indische Seide und Gewürze mit afrikanischen Hölzern und Gold sowie arabischer Myrrhe und Weihrauch verband.
Die Weihrauchstraße florierte bis irgendwann im 2. Jahrhundert, als sie immer seltener benutzt wurde. Dies war nicht auf eine Verringerung des Handels zurückzuführen, sondern auf den verstärkten Wunsch der Griechen und Römer, direkten Handel mit Indien zu haben. Dies führte zur Wiedereröffnung eines alten Seewegs während der Herrschaft von Ptolemaios II. und zu einer allmählichen Abnahme des Landwegs, obwohl er für die nächsten Jahrhunderte in Gebrauch blieb.
Die vier Städte, die Teil der UNESCO-Weihrauchstraße sind, sind alle faszinierende Ruinen aufgrund der Raffinesse in ihrer Gestaltung und Konstruktion. Die Städte wurden gebaut, um die Wüste zu kontrollieren, und der enorme Reichtum, der sie durchquerte, wurde abgeschöpft, um kunstvolle Bewässerungssysteme, schöne Architektur und Fliesen sowie beeindruckende Verteidigungsanlagen zu schaffen.
Der größte Schatz, der in Israel entdeckt wurde, wurde in Mamshit gefunden, einer der vier Städte der Weihrauchstraße. Es bestand aus mehr als 10,000 Silbermünzen und wurde zusammen mit einer großen Sammlung von Papyrustexten gefunden.
Die Wüstenstädte im Negev liegen auf den Negev-Höhen Israels und sind ziemlich spärlich verstreut. Busreisen sind zwischen den Siedlungen möglich, aber viele Leute stellen fest, dass sie nur die Energie haben, um einen oder zwei der Orte zu besuchen. Shivta, auch bekannt als Sobata, ist eine der am besten erhaltenen Stätten und enthält Ruinen einer Reihe verschiedener Gebäude, darunter drei verschiedene byzantinische Kirchen. Eine alte Weinpresse ist auch ein Highlight von Shivta.
Avdat ist zwar nicht so gut erhalten, aber viel größer als Shivta. Es liegt auf einem Hügel und bietet eine hervorragende Aussicht auf die umliegende Landschaft. Es gibt ein Haus im nabatäischen Stil, das rekonstruiert wurde, um einen Blick darauf zu geben, wie es historisch ausgesehen hätte.
Neben den Stätten der Weihrauchroute bieten die Negev-Höhen eine Reihe anderer ausgezeichneter Orte, die man besuchen kann. Es gibt einige interessante historische Oasen, wie Ein Zik, ein beträchtlicher Teil der relativ neuen Weinstraße, und die Ramon-Krater. Insgesamt bietet die Weihrauchroute, obwohl sie abgelegen ist, eine großartige Gelegenheit, ziemlich gut erhaltene Wüstenruinen zu sehen.