Akronyme, Initialismen und Alphabetismen sind alle Wörter, die der Kürze halber durch Kombination von Anfangsbuchstaben oder Teilen anderer Wörter gebildet werden. Viele Leute sagen zum Beispiel lieber „Amphetamin“ als „Alpha-Methyl-Phenethylamin“, weil das erste Wort viel leichter zu merken, zu sagen und zu schreiben ist. Der Unterschied zwischen diesen drei Wortformen besteht darin, dass Akronyme dazu bestimmt sind, ausgesprochen zu werden, während Initialismen und Alphabetismen ohne Rücksicht auf die Aussprache erstellt werden.
Ein Akronym kann aus den Anfangsbuchstaben von Wörtern in einer Phrase gebildet werden, wie im Fall der North Atlantic Treaty Organization (NATO), oder es kann aus Wortteilen in einer Phrase gebildet werden, wie bei RAdio Detection And Ranging (radar ). Diese Begriffe sind so angeordnet, dass sie ausgesprochen werden können, ohne dass die Buchstaben buchstabiert werden müssen. Einige andere bekannte Beispiele sind AIDS, Gestapo, Scuba und Laser. In einigen Fällen gestalten Unternehmen ein Akronym so, dass es ein sinnvolles Wort buchstabiert, wie im Fall der AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP).
Wenn ein Initialismus erstellt wird, kann er normalerweise nicht ausgesprochen werden, was die Leute zwingt, die Buchstaben zu buchstabieren, wie im Fall der United States Air Force (USAF) und der Welthandelsorganisation (WTO). Manchmal verwenden die Leute Abkürzungen, wenn sie diese Begriffe buchstabieren, wie im Fall der NAACP, die viele Leute in den Vereinigten Staaten als „en double-A cee pee“ aussprechen. Initialismen werden manchmal auch als Alphabetismen bezeichnet und beziehen sich auf die Idee, dass Menschen die Buchstaben des Alphabets buchstabieren, anstatt ein Wort zu sagen.
Manchmal kommen ein Akronym und ein Initialismus zu einem seltsamen Hybrid zusammen, wie im Fall des JPEG, das oft als „jay peg“ ausgesprochen wird, oder des San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), das normalerweise als „es ef moma“ ausgesprochen wird. ” Es gibt einige Streitigkeiten darüber, wie diese Hybriden bezeichnet werden sollen, da sie die Merkmale beider Abkürzungsarten vereinen.
Unternehmen und Organisationen sind in der Regel sehr vorsichtig, wenn sie ein neues Akronym erstellen. Sie müssen im Allgemeinen darüber nachdenken, ob sie ein aussprechbares Wort bilden möchten oder nicht und wie die Leute das Wort ohne Anleitung oder Hinweise aussprechen könnten. Die meisten versuchen auch zu vermeiden, versehentlich etwas Unappetitliches zu buchstabieren, während andere bewusst mit schlechter Sprache spielen, wie im Fall der French Connection United Kingdom, einer Firma mit einer Initialität, die zu einem Spötterismus führt, der einem Schimpfwort ähnelt.