Der Unterschied zwischen Cystein und Glutathion besteht darin, dass Cystein eine einzelne Aminosäure ist und Glutathion ein Protein ist, das aus drei Aminosäuren besteht, von denen eine Cystein ist. Der Körper verwendet Aminosäuren wie Cystein, um größere Proteinmoleküle wie Glutathion zu bilden. Cystein ist eine nicht-essentielle Aminosäure, d.h. sie kann vom Körper selbst hergestellt werden und muss nicht über die Nahrung aufgenommen werden. Glutathion ist ein vom Körper gebildetes antioxidatives Protein und ist eine seiner wichtigsten Abwehrkräfte gegen Toxine und freie Radikale. Cystein und Glutathion sind wichtig, um diese Schäden zu verhindern und giftige Substanzen aus dem Körper zu entfernen.
Cystein ist eine Aminosäure, die ein Baustein von Proteinen ist. Aminosäuren werden als essentiell oder nicht essentiell eingestuft, je nachdem, ob der Körper sie aus anderen Aminosäuren herstellen kann oder über die Nahrung aufnehmen muss. Cystein ist eine nicht essentielle Aminosäure und der Körper kann es aus einer anderen essentiellen Aminosäure namens Methionin herstellen. Eines der Proteine, die der Körper aus Cystein herstellt, ist das Antioxidans Glutathion.
Gluthation ist ein Tripeptidprotein, das heißt, es besteht aus drei Aminosäuren. Eines davon ist Cystein, zusammen mit Glycin und Glutaminsäure. Wie Cystein sind auch Glycin und Glutaminsäure nicht-essentielle Aminosäuren. Glutathion ist eine Möglichkeit, wie sich der Körper vor freien Radikalen schützt. Freie Radikale sind Stoffe, die natürlicherweise durch Körperprozesse produziert werden, aber auch aus der Umwelt in den Körper gelangen. Einmal im Körper vorhanden, können sie die Desoxyribonukleinsäure (DNA) von Zellen schädigen und möglicherweise zur Verhärtung der Arterien und anderen negativen Folgen beitragen.
Möglicherweise aus diesen Gründen wurde Glutathion mit einer gesunden Funktion des Immunsystems sowie dem Schutz vor degenerativen Erkrankungen in Verbindung gebracht. Es scheint auch, dass Cystein und Glutathion von der Leber verwendet werden, um Substanzen zu binden, die ansonsten Leberschäden verursachen könnten, wie Luft-, Lebensmittel- und Wasserverschmutzung sowie bestimmte Medikamente. Glutathion hilft auch, Umweltstoffe wie schädliche Chemikalien zu verändern, die dann sicher ausgeschieden werden können.
Die meisten gesunden Menschen haben wahrscheinlich keinen Cystein- und Glutathionmangel. Cystein und seine Vorstufe, die essentielle Aminosäure Methionin, sind in den meisten proteinreichen Lebensmitteln und auch in Vollkornprodukten enthalten. Es bleibt unklar, wie wirksam Nahrungsergänzungsmittel mit Cystein und Glutathion sind. Cystein wird normalerweise als N-Acetylcystein eingenommen, was eine einfachere Form für den Körper ist. Glutathion in oralen Nahrungsergänzungsmitteln würde höchstwahrscheinlich vom Verdauungssystem in seine Aminosäuren zerlegt, bevor es vom Körper verwendet werden könnte.