Es gibt mehrere Qualifikationen als Sachverständiger, die man erfüllen muss, um als Sachverständiger in einem Verfahren oder einer Zeugenaussage berücksichtigt zu werden. Auch wenn es keinen festgelegten Standard für die Berücksichtigung gibt, erfordert die Feststellung, wer als Sachverständiger zugelassen werden kann, in der Regel eine Prüfung des Bildungshintergrunds, der langjährigen Erfahrung und der Kenntnisse des jeweiligen Verfahrens. Jede Kombination dieser Sachverständigenqualifikationen wird bei der Auswahl von Zeugen für einen Fall berücksichtigt.
Ein Sachverständiger ist jemand, der zur Aussage aufgefordert wird, weil er über besondere Kenntnisse oder eine Ausbildung verfügt, die ihn in einem bestimmten Sachgebiet sachkundig macht. Diese Person wird im Allgemeinen während eines Prozesses verwendet, um eine Behauptung zu beweisen oder zu widerlegen. Wenn beispielsweise eine Person wegen Kindesmissbrauchs vor Gericht gestellt wird, kann ihr Anwalt einen Sachverständigen hinzuziehen, um nachzuweisen, dass das betreffende Opfer kein für eine Missbrauchssituation typisches Verhalten zeigt. Zu den Sachverständigenqualifikationen können in diesem Fall eine Ausbildung in Kinderpsychologie oder Erfahrung in der Arbeit mit missbrauchten Kindern gehören.
Bei der Prüfung der Qualifikationen von Sachverständigen werden Anwälte in der Regel versuchen, ihren Fall so spezifisch wie möglich zu behandeln. Zum Beispiel kann jeder Kinderpsychologe über den oben erwähnten Fall von Kindesmissbrauch Bescheid wissen, aber jemand, der sich auf die Beratung missbrauchter Kinder spezialisiert hat, kann qualifizierter sein als jemand, der sich mit Kindern aus geschiedenen Familien befasst. Um einen Zeugen weiter zu qualifizieren, kann der Anwalt auch jemanden auswählen, der auf eine bestimmte Art von Missbrauch spezialisiert ist. Sexueller Missbrauch kann sich beispielsweise anders darstellen als emotionaler Missbrauch.
Wenn es mehr als einen qualifizierten Kandidaten gibt, werden Anwälte die Suche nach einem Sachverständigen wahrscheinlich eingrenzen, indem sie die Bildungs- und Arbeitsgeschichte jeder Person untersuchen. Alle Auszeichnungen in ihrem Bereich werden ebenso vermerkt wie alle veröffentlichten Arbeiten oder frühere Forschungen, die sich auf den Fall beziehen. Die gewählte Person muss sich auch bereit erklären, sich für gerichtliche Aufgaben wie Zeugenaussagen, Recherchen und das Verfahren selbst zur Verfügung zu stellen.
In den meisten Fällen wird der Sachverständige für seine Zeit entschädigt. Einige Prozesse erfordern möglicherweise mehr als einen Sachverständigen, von denen jeder sorgfältig auf der Grundlage der für den Fall als am notwendigsten erachteten Kriterien ausgewählt wird. Die Kandidaten werden auch danach beurteilt, wie gut sie Fragen unter Druck beantworten und wie sympathisch oder glaubwürdig sie auf dem Stand wirken.