Der grundlegende Unterschied zwischen einem Prolog und einem Epilog besteht darin, dass ein Prolog vor dem Rest der Geschichte steht und ein Epilog danach. Dies ist eine Technik, die beim Schreiben von Romanen verwendet wird, um dem Leser zusätzliche Informationen bereitzustellen, theoretisch sein Verständnis der Geschichte zu verbessern oder es über die im Buch angegebenen Zeitbeschränkungen hinaus zu erweitern. Die meisten Romane enthalten weder einen Prolog noch einen Epilog; das eine oder andere ist üblicher, aber natürlich gibt es keine Regeln, und einige Autoren werden sich dafür entscheiden, beides einzubeziehen, wenn es den Bedürfnissen der Arbeit dient. Diese sind oft sehr kurz und unterscheiden sich im Ton leicht vom Rest der Geschichte.
Ein Prolog und ein Epilog sind in der klassischen Literatur etwas häufiger als in der modernen Literatur, obwohl einige zeitgenössische Romane diese zusätzlichen literarischen Techniken enthalten. Sie wurden geschrieben, um die Geschichte zu erweitern und das Interesse des Lesers noch mehr zu wecken. Einige Autoren und Herausgeber argumentieren, dass ein Prolog und ein Epilog nicht notwendig sein sollten, wenn die Geschichte selbst vollständig ist, während andere darin kein Problem sehen. Es ist weitgehend eine Frage der persönlichen und stilistischen Vorlieben sowie der Suche nach einem bestimmten Verlag.
Als Einführung in eine Geschichte kann ein Prolog sehr gut funktionieren. Es ist normalerweise kürzer als ein eigentliches Kapitel und kann nur eine oder zwei Seiten umfassen. Oft ist es beabsichtigt, eine Hintergrundgeschichte über Ereignisse zu liefern, die sich vor dem Beginn des Romans ereigneten. Wenn ein Roman beispielsweise über eine Familie handelt, kann der Prolog Informationen über die Personen enthalten, die diese Familie gegründet haben oder wo sie sich zuerst niedergelassen haben. Diese Informationen können in einen Prolog aufgenommen werden, wenn sie später für die Geschichte relevant sind. Wenn sich ein Autor die Zeit nimmt, einen Prolog zu schreiben, kann man davon ausgehen, dass diese Informationen wichtig sind.
Ein Epilog informiert über Ereignisse, die nach Abschluss der Geschichte, manchmal Jahre später, stattfanden. Es kann detailliert beschreiben, was mit bestimmten Charakteren passiert ist; zum Beispiel, wenn sie Kinder im Buch waren und jetzt erwachsen sind und weitere bedeutende Ereignisse erlebt haben. Es kann auch als Teaser für eine Fortsetzung dienen. Oft wird ein Autor, der einen Prolog und einen Epilog oder das eine oder andere schreibt, sie in einem etwas anderen Ton als den Rest der Geschichte schreiben; zum Beispiel, als ob er oder sie direkt mit dem Leser sprechen würde. Dies hilft, den Prolog oder Epilog vom Rest der Geschichte zu trennen und interessanter zu machen.