Wenn Englischsprachige den Ausdruck „Brot und Butter“ im übertragenen Kontext verwenden, sprechen sie über den Lebensunterhalt oder die Einkommensquelle einer Person. Diese idiomatische Art und Weise, wie Menschen ihren Lebensunterhalt bestreiten, ist in informellen Gesprächen über Arbeit und Beruf oft nützlich. Es ist üblich, dass Englischsprachige etwas als „mein Brot und Butter“ bezeichnen, was bedeutet, dass es sein Haupteinkommen ist.
Im Allgemeinen scheint dieser Satz eine Abstraktion der verschiedenen Konsumgüter zu sein, die Menschen mit ihrem Lohn kaufen. Mit anderen Worten, es ist der Job oder die Einkommensquelle einer Person, die es ihnen ermöglicht, Brot und Butter sowie Marmelade und andere Lebensmittel sowie eine Vielzahl von Waren und Dienstleistungen zu kaufen. Als beliebtes Idiom haben Englischsprachige die Einkaufsliste auf „Brot und Butter“ gekürzt, so wie manche Leute eine minimale Speisekarte als „Brot und Wasser“ bezeichnen oder wie Englischsprachige dies auch zitieren könnten Bibel, in der es heißt: „Der Mensch lebt nicht nur vom Brot“, wo Brot eine allgemeine Bezeichnung für Nahrung ist. Tatsächlich wird das einfache Wort „Brot“ auch oft verwendet, um Geld zu bedeuten.
Ein ähnlicher Ausdruck, „Waffen und Butter“, bezieht sich allgemeiner auf Gegenstände, die von einer Gruppe von Menschen gewünscht werden. Dies wird am häufigsten im politischen Kontext verwendet, um über die Forderungen eines Wahlkreises zu sprechen. Die Bedeutung dieses Idioms ist ein Kontrast zwischen Verteidigungsausgaben und Sozialausgaben, bei denen eine Regierung oder eine Behörde möglicherweise schwierige Entscheidungen zwischen „Waffen“ oder „Butter“ treffen muss, und eine Wählerschaft, die beides will, könnte sozusagen „Waffen“ verlangen und Butter.“ Wenn sich beispielsweise eine Landesregierung zwischen Polizeiausbau und Früherziehungsprogrammen entscheiden muss, hat sie ein „Guns and Butter“-Problem.
Eine andere idiomatische Phrase, die sich auf Brot und Butter bezieht, wird verwendet, um eine bestimmte Lebensphilosophie auszudrücken. Wenn jemand sagt: „Das Brot fällt immer mit der Butterseite nach unten“, drückt er damit aus, dass ein ungewisser Ausgang wahrscheinlich schlecht ausfällt oder dass Pech die Norm in seinem Leben ist. Hier könnte das Brot als Wohlstand oder finanzieller Reichtum angesehen werden, und die fallende Butterseite nach unten ist ein negatives Ergebnis, das sich negativ auf den Lebensunterhalt oder die finanzielle Zukunft einer Person auswirken kann.