Ökologie und Umweltwissenschaften sind eng verwandte Disziplinen, und die Vertrautheit mit den Prinzipien der einen ist unerlässlich, um die andere vollständig zu verstehen. Der Hauptunterschied zwischen den beiden besteht darin, dass letzteres ein übergeordnetes Gebiet ist, das viele Elemente der Erd- und Lebenswissenschaften umfasst, um verschiedene natürliche Prozesse zu verstehen. Die Ökologie hingegen konzentriert sich normalerweise mehr darauf, wie Organismen miteinander und mit ihrer unmittelbaren Umgebung interagieren. Beide Wissenschaften liefern sehr wichtige Informationen über die Natur und darüber, was Menschen tun können, um den Planeten besser zu schützen und Ressourcen zu schonen.
Ein wichtiger Unterschied zwischen Ökologie und Umweltwissenschaften ist das Ziel der Forschung in jeder Disziplin. Im Gegensatz zu Umweltwissenschaftlern neigen Ökologen dazu, ihre Forschung auf ganz bestimmte Populationen von Lebewesen zu konzentrieren, wie zum Beispiel eine bestimmte Grasart oder eine Gruppe von Fischen. Ökologen versuchen zu verstehen, wie Populationen in einem Ökosystem interagieren, sich reproduzieren und gedeihen. Sie konzentrieren sich hauptsächlich auf unmittelbare Faktoren wie Nahrungspräferenzen, Prädation und sexuelle Selektion innerhalb einer Gruppe. Durch sorgfältige Beobachtung und historische Forschung erklären sie die entwicklungs- und evolutionären Anpassungen, die eine Art beeinflussen.
Umweltwissenschaftler führen Labor- und Feldstudien durch, um mehr über eine Reihe von Faktoren zu erfahren, die einen Bereich beeinflussen. Wie Ökologen studieren sie Lebewesen und ihr Verhalten im Detail. Darüber hinaus berücksichtigen sie bei der Untersuchung von Ökosystemen die Auswirkungen von Klima, geologischen Prozessen, Temperaturänderungen und Wasserkreisläufen. Ein Umweltwissenschaftler könnte beispielsweise die Auswirkungen einer besonders trockenen Jahreszeit auf das Wachstum verschiedener Pflanzenarten in einem Gebiet untersuchen. Er oder sie kann dann versuchen, mögliche negative Folgen für pflanzenfressende Tiere in der Region zu identifizieren.
Sowohl in der Ökologie als auch in den Umweltwissenschaften ist eine solide Ausbildung in der wissenschaftlichen Methode erforderlich. Fachleute in beiden Bereichen führen strenge, ethische und streng kontrollierte Studien durch, um genaue Ergebnisse zu gewährleisten. Sie halten ihre Ergebnisse in ausführlichen Berichten fest und erstellen gegebenenfalls statistische Analysen, damit ihre Ergebnisse von anderen Wissenschaftlern überprüft und darauf aufgebaut werden können.
Das Verständnis dieser Disziplinen ist für die Formulierung von Gesetzen und Richtlinien für den Naturschutz unerlässlich. Wenn Regierungen und Industrien neue Standards setzen, wenden sie sich in der Regel an Fachleute mit Hintergrundwissen in diesen Bereichen, um fachkundige Ratschläge zu geben. Umweltwissenschaftler könnten beauftragt werden, den Verschmutzungsgrad und andere Risikofaktoren in der Nähe einer Industrieanlage zu analysieren. Ökologen werden benötigt, um das Wohlergehen bestimmter Populationen zu bestimmen und Wege vorzuschlagen, um gefährdete Arten besser zu schützen. Durch die Kombination der von Wissenschaftlern beider Disziplinen gesammelten Informationen können Behörden effektive Richtlinien und Bildungsressourcen für die Menschen erstellen.