„Things Fall Apart“ bezieht sich am häufigsten auf ein Zitat aus William Butler Yeats‘ Gedicht „The Second Coming“, das 1920 veröffentlicht wurde. Es bezieht sich auch auf den gleichnamigen Roman des nigerianischen Schriftstellers Chinua Achebe, der 1958 veröffentlicht wurde Die Bedeutung des Satzes ist leichter zu verstehen, wenn man ihn im Kontext einer größeren Auswahl des Gedichts betrachtet: „Dinge fallen auseinander; das Zentrum kann nicht halten: / Bloße Anarchie wird auf die Welt losgelassen.“
„The Second Coming“ ist teilweise Yeats‘ Vision vom kommenden Ende des Christentums, im Wesentlichen das Ende einer 2,000-jährigen Ära. Die Leute können die Zeile zitieren, um ihre Besorgnis über die zunehmende Gewalt in der Welt auszudrücken, auf das Gedicht zu verweisen oder darauf hinzuweisen, dass die Welt in Anarchie gebadet ist.
Für Yeats ist dies jedoch „bloße“ Anarchie, was fast eine Laissez-faire-Haltung suggeriert. „Things Fall Apart“ führt zu Anarchie, die nicht aufzuhalten ist. In „bloße“ steckt eine Weltmüdigkeit, die die unaufhaltsame Kraft der Veränderung suggeriert.
Achebes großartiges Werk Things Fall Apart handelt vom Wandel der nigerianischen Gesellschaft, wenn sie mit der europäischen Gesellschaft kollidiert. Eines der wiederkehrenden Themen des Romans ist die Wahrnehmung der Charaktere und des Autors, dass das Schicksal oft mit chaotischen Ergebnissen vorbestimmt ist. Auch verlieren die Nigerianer ihren Sinn für die Mitte, da verschiedene neue Meinungen und/oder Gesetze die Igbo-Gesellschaft beeinflussen. Irgendwann wird die Igbo-Gesellschaft ein virtuelles Ende finden.
Kritiker argumentieren, dass Achebe den Titel in Bezug auf das Gedicht wählt. Achebe spricht jedoch nicht vom Tod des Christentums, sondern von dem Chaos, das durch europäisch-christliche Einfälle in die Igbo-Gesellschaft gebracht wurde.
Die letzten Zeilen von „The Second Coming“ deuten auf die Geburt des Antichristen hin. „Welches raues Tier, endlich kommen seine Stunden / Slouches nach Bethlehem, um geboren zu werden?“ Für Yeats, der die Welt in 2,000-Jahres-Segmenten betrachtet, ist dies im Kontext nicht ganz negativ. Es drückt eher eine Vorstellung davon aus, woraus die neue Welt bestehen wird, und kommt zu dem Schluss, dass sie vielleicht animalisch oder grausam sein wird, daher das raue Tier.
Für Achebe endet der Roman mit dem Ende der Igbo-Gesellschaft und dem Tod der Hauptfigur. Angesichts des Chaos, das der Einfall des Christentums verursacht hat, wird Okonkwo zum Mörder und erhängt sich. Seine Welt ist buchstäblich zusammengebrochen, und das raue Tier, das in der nigerianischen Gesellschaft seinen Kopf erhebt, ist nicht antichristlich, sondern spezifisch christlich. So kann der Verweis auf ein europäisches Gedicht in Things Fall Apart als Ironie angesehen werden.