Der US-Heimatschutzminister ist der Leiter des Department of Homeland Security, einer amerikanischen Regierungsbehörde, die für die innere Sicherheit der Vereinigten Staaten zuständig ist. Diese Behörde wurde 2003 als Reaktion auf die Besorgnis über den Terrorismus gegründet und besteht größtenteils aus Abteilungen anderer Regierungsbehörden, die unter dem Banner Homeland Security vereint sind. Einige Kritiker haben darauf hingewiesen, dass die Befugnisse des Department of Homeland Security zu weitreichend sind und dass die Behörde in Bürokratie und systematischen Verletzungen der verfassungsmäßigen Rechte feststeckt.
Diese Behörde ist eine Abteilung auf Kabinettsebene und nach dem Verteidigungsministerium und dem Veteranenministerium die drittgrößte Kabinettsabteilung. Als Mitglied des Präsidentenkabinetts muss der US-Heimatschutzminister vor seinem Amtsantritt in einer Senatsanhörung bestätigt werden. Diese Position steht an letzter Stelle in der Nachfolge des Präsidenten, aufgrund der Konvention, die die Kabinettsmitglieder in der Reihenfolge einordnet, in der ihre Abteilungen eingerichtet wurden. Wie bei anderen Mitgliedern des Präsidentenkabinetts wird erwartet, dass der US-Heimatschutzminister zurücktritt, wenn ein neuer Präsident sein Amt antritt.
Das Hauptziel des Department of Homeland Security ist der Schutz der amerikanischen Bürger und des amerikanischen Heimatlandes auf innerstaatlicher Ebene. Der US-Heimatschutzminister muss in der Lage sein, auf Terroranschläge, Naturkatastrophen und andere katastrophale Ereignisse zu reagieren, und zwar mit Unterstützung von Büros innerhalb des Ministeriums wie der Federal Emergency Management Agency, der Küstenwache und der Grenzpolizei. Die Kontrolle der amerikanischen Grenzen ist ebenso ein kritischer Aspekt des Department of Homeland Security wie die Überwachung potenzieller Sicherheitsbedrohungen.
Vom US-Heimatschutzminister werden Verbindungen mit einer Reihe von Regierungsbeamten erwartet. Er oder sie arbeitet mit dem Verteidigungsministerium sowie mit amerikanischen Geheimdiensten zusammen, um potenzielle Bedrohungen für die amerikanische Sicherheit zu überwachen, und überwacht auch die Interaktion mit lokalen Behörden, von denen viele die Mandate der Heimatschutzbehörde erfüllen müssen, um Finanzierung, Ausbildung und andere Formen zu erhalten der Unterstützung durch die Regierung.
Als relativ neu gegründete Behörde kämpft das Department of Homeland Security mit einer Reihe von Problemen. Viele Amerikaner kennen die berüchtigte Transportation Safety Administration (TSA), die die Flughafensicherheit überwacht, und das Homeland Security Advisory System, das die Bedrohung durch Terroranschläge nach Farbe kodiert, aber darüber hinaus sind sie möglicherweise nicht sehr vertraut mit der Funktionsweise von die Agentur und ihre zahlreichen Abteilungen. Dies kann politische Vorschläge des US-Heimatschutzministers für viele Amerikaner zu einem harten Verkauf machen.