Der Vostok-See ist ein abgelegener subglazialer See in der Antarktis. Der Wostok-See befindet sich mit eisdurchdringendem Radar mehr als zwei Meilen (4000 m) unter dem zentralen Eisschild der Antarktis, nur wenige hundert Meilen vom Südpol entfernt. Wie andere Seen besteht er aus Süßwasser und enthält sogar eine kleine Insel. Er ist 13,000 km breit und 50 km lang an seiner breitesten Stelle, vergleichbar mit der Größe des Ontariosees. Der Wostok-See ist der größte von mindestens 250 subglazialen Seen in der Antarktis.
Wissenschaftler schätzen, dass der Wostok-See seit 500,000 bis über einer Million Jahren unter der antarktischen Eiskappe versiegelt ist. Sein Wasser ist damit extrem alt, im Gegensatz zu typischen Seen, in denen Wasser kontinuierlich recycelt wird und ein Wassermolekül nur etwa sechs Jahre im See verweilt. Der Wostok-See wird als „der unberührteste See der Erde“ bezeichnet.
Der Wostok-See hat eine geschätzte Temperatur von -3 °C, einige Grad unter dem Gefrierpunkt, bleibt aber aufgrund des immensen Eisdrucks darüber flüssig. Der Wostok-See ist auch als übersättigte Sauerstoffumgebung bekannt, mit einem Sauerstoffgehalt, der 50-mal höher ist als der von typischen Seen an der Oberfläche. Wenn der See, wie vermutet, mikrobielles Leben enthält, bräuchte er spezielle Anpassungen, um in einer so sauerstoffreichen Umgebung zu überleben. Es hätte auch einen über eine Million Jahre isolierten Genpool, eine verlockende Möglichkeit für Biologen. Die Entdeckung von Leben im Wostok-See würde auch Beweise für die Hypothese liefern, dass Leben in den subglazialen Ozeanen des Jupitermondes Europa überleben könnte.
1998 produzierte ein internationales Wissenschaftlerteam an der russischen Wostok-Station direkt über dem See einen der längsten Eisbohrkerne der Welt. Sie stoppten ihre Bohrungen nur 300 Fuß (120 m) über der vermuteten Grenze zwischen dem Seewasser und dem darüber liegenden Gletscher. Dies sollte verhindern, dass die 50-Tonnen-Säule aus Freon und Flugbenzin, die verwendet wurde, um das Einfrieren des Bohrlochs zu verhindern, den See kontaminiert, aber auch, um die Wissenschaftler, die die Bohrungen durchführen, vor einer katastrophalen Explosion durch Druckentlastung zu schützen. Der Wostok-See steht unter so hohem Druck, dass ein Loch einen hundert Meter hohen Geysir produzieren könnte, der jede Forschungsstation an der Oberfläche zerstört und den See mit Oberflächenmikroben verseucht.
Im Jet Propulsion Laboratory ist geplant, einen Kryobot zu entwickeln und einzusetzen, einen autonomen Roboter, dessen Zweck es sein würde, durch das Eis zu schmelzen, dabei ein Kommunikations- und Stromkabel einzusetzen und dann beim Erreichen des Sees einen Hydrobot einzusetzen, der dann suche es nach dem Leben.