Die körpereigene Vitamin-D-Produktion in der Haut, die mit Hilfe der Sonnenstrahlung erfolgt, ist die primäre Verbindung zwischen Vitamin D und Sonnenlicht. Die Produktion von Vitamin D ist eine der Hauptfunktionen der Haut, zusammen mit offensichtlicheren Eigenschaften wie Gefühl und Isolierung. Wenn die Haut von ultraviolettem Licht der Sonne getroffen wird, produziert sie eine Substanz, die der Körper in Vitamin D umwandeln kann. In Gebieten mit ausreichend starker Sonneneinstrahlung kann eine regelmäßige Sonneneinstrahlung genügend Vitamin D produzieren, um den Bedarf des Körpers zu decken. Aufgrund der Verbindung zwischen Vitamin D und Sonnenlicht wird dieses Vitamin oft informell als Sonnenvitamin bezeichnet.
Die Synthese von Vitamin D in der Haut beginnt, wenn eine modifizierte Art von Cholesterin, die natürlicherweise in den Hautzellen vorhanden ist, dem Sonnenlicht ausgesetzt wird. Insbesondere wird das Molekül einer unsichtbaren Art von Licht ausgesetzt, das als Ultraviolett B (UVB) bekannt ist, das es in eine Substanz namens Cholecalciferol umwandelt. Cholecalciferol wird dann über den Blutkreislauf in die Leber und die Nieren übertragen, wo es weiter modifiziert wird, um die aktive Form von Vitamin D, auch bekannt als Calcitriol, zu werden. Die Beziehung zwischen Vitamin D und Sonnenlicht hilft dem Körper, eine Reihe wichtiger Funktionen zu erfüllen. Die wichtigste davon ist die Erhaltung gesunder Knochen und Zähne.
Unterschiedliche geografische Standorte können die Beziehung zwischen Vitamin D und Sonnenlicht beeinflussen. In nördlichen Breiten verringert eine schwächere und seltenere Sonneneinstrahlung die Möglichkeiten der Haut, die Vitamin-D-Vorstufe herzustellen. Da solche Klimazonen tendenziell kälter sind, tragen die Menschen auch eher schwere Kleidung und verbringen mehr Zeit in Innenräumen, was die Zeit in der Sonne weiter verringert.
Umweltverschmutzung und Wolkenbedeckung können auch die Menge an ultraviolettem Licht reduzieren, die die Erdoberfläche erreicht. Dennoch reichen fünf bis 15 Minuten ungeschützte Sonneneinstrahlung täglich aus, um den Vitamin-D-Bedarf der meisten Menschen zu decken. Längere Sonnenexposition erhöht das Hautkrebsrisiko. Außerdem lässt es die Haut schneller altern, was das Auftreten von Falten und Flecken verstärkt.
Während Umweltfaktoren die Beziehung zwischen Vitamin D und Sonnenlicht stören können, kann dieses Vitamin auch über Nahrung oder Nahrungsergänzungsmittel aufgenommen werden, wo es im Darm absorbiert wird. Gute Nahrungsquellen für Vitamin D sind Kaltwasserfische, Eigelb und angereicherte Lebensmittel wie Milch oder Frühstückszerealien. Vitamin D kann auch als Ergänzung gekauft werden und ist normalerweise in Multivitamin-Formeln enthalten.