Cross-Country-Radfahren ist eine Art des Mountainbikens, bei der verschiedene Wege über einfaches bis schwieriges Gelände gefahren werden. Im Gegensatz zu anderen Arten des Mountainbikens – wie zum Beispiel Downhill-Mountainbiking – umfasst das Cross-Country-Radfahren einen erheblichen Anteil an Auf- und Abstieg sowie das Manövrieren über Hindernisse wie Felsen, Wurzeln, Anlieger und andere natürliche Hindernisse. Ein Fahrer muss in guter körperlicher Verfassung sein, um am Cross-Country-Radfahren teilnehmen zu können, da eine Fahrt von einer Stunde bis zu einem ganzen Tag oder länger dauern kann. Der Cross-Country-Rennen kombiniert den Cross-Country-Radsport mit dem Element des Wettkampfs, und verschiedene Arten von Rennen fordern das Können, die Fitness und die Ausdauer des Fahrers.
Das Fahrrad, das ein Cross-Country-Fahrer verwenden wird, wurde entwickelt, um schwieriges Gelände zu bewältigen und gleichzeitig eine aggressive Fahrposition und ein geringes Gewicht beizubehalten. Da ein Radfahrer beim Cross-Country-Radfahren ziemlich viel klettern wird, ist ein leichtes Fahrrad wichtig, damit der Fahrer nicht zu viel zusätzliches Gewicht hat, um bergauf zu schleppen. Cross-Country-Fahrradrahmen werden normalerweise aus Aluminium, Stahl, Kohlefaser, Titan oder anderen leichten, aber starken Materialien hergestellt. Laufräder sind leicht und stark gebaut, und viele moderne Laufräder sind mit schlauchlosen Reifen ausgestattet, um Gewicht zu sparen und dem Fahrer zu ermöglichen, einen niedrigeren Reifendruck für die Traktion zu fahren.
Cross-Country-Radfahren ist ein intensiver Sport, der eine gute körperliche Verfassung des Fahrers erfordert. Die meisten Rennen haben Kategorien vom Anfänger bis zum Profi, und Cross-Country-Radfahren war in der Vergangenheit eine olympische Sportart. Ein Cross-Country-Rennen wird auf vorgegebenem Gelände aufgebaut und die Strecke in den meisten Fällen vorher markiert. Die Fahrer werden mehrere Runden der Strecke absolvieren, und das Ziel ist es, die Runden schneller als jeder andere Teilnehmer zu fahren.
Andere Cross-Country-Rennen belasten die Ausdauer über einen langen Zeitraum. Marathon-Rennstrecken können 50 bis 100 Meilen lang sein (80.4 bis 160.9 Kilometer), alle im Gelände. Das 24-Stunden-Rennen ist ein Cross-Country-Rennen, bei dem die Teilnehmer den ganzen Tag und die ganze Nacht über 24 Stunden am Stück fahren. Die Teilnehmer können jederzeit anhalten, um zu essen, eine Pause einzulegen oder die Ausrüstung auszutauschen, aber das primäre Ziel ist es, innerhalb dieser 24 Stunden so viele Runden wie möglich zu drehen. Rennfahrer in dieser Art von Rennen verbringen nicht so viel Zeit im Kopf-an-Kopf-Wettbewerb wie bei anderen Arten von Rennen; Stattdessen verbringen sie einen Großteil des Rennens allein und versuchen, Körper und Geist dazu zu bringen, weiterzumachen.