Die diagnostische Mikrobiologie ist ein Fachgebiet der Wissenschaften, das sich auf die Anwendung der Mikrobiologie auf die medizinische Diagnostik konzentriert. Wie andere Mikrobiologen arbeiten diagnostische Mikrobiologen in der Regel in einer Laborumgebung, die ihnen Zugang zu einer Vielzahl von Geräten ermöglicht, mit denen sie die Organismen, denen sie begegnen, identifizieren und untersuchen können. Menschen in diesem Bereich können in Laboren arbeiten, die diagnostische Tests für Krankenhäuser und Kliniken durchführen, und sie können auch in der Forschung und Entwicklung arbeiten und helfen, neue Diagnosetechniken und Behandlungen für mikrobielle Infektionen zu entwickeln.
Mikroben wie Bakterien, Protozoen und Pilze spielen bei vielen Krankheitsprozessen eine Rolle. Wenn sich ein Patient mit einer Erkrankung vorstellt, die durch eine Infektion verursacht wird, möchte der Arzt in der Regel feststellen, welcher Organismus verantwortlich ist, damit die beste Behandlung ausgewählt werden kann. Ein diagnostischer Mikrobiologe entnimmt dem Patienten eine Probe und kultiviert sie, um zu sehen, was wächst, und gibt die Ergebnisse an den Arzt zurück.
Neben der Beteiligung an der Identifizierung eines krankheitserregenden Organismus kann die diagnostische Mikrobiologie auch Teil der Entwicklung eines Behandlungsplans sein. Viele Mikroben haben beispielsweise Resistenzen gegen Medikamente entwickelt, so dass ein Mikrobiologe möglicherweise gebeten wird, verschiedene Medikamente mit dem kultivierten Organismus zu testen, um die wirksamste Behandlung zu finden. Ein klinischer Mikrobiologe kann auch gebeten werden, nach Anzeichen für mehrere infektiöse Organismen zu suchen oder Einblicke in die Pathologie der Infektion zu geben.
Die diagnostische Mikrobiologie kann auch auf die Epidemiologie angewendet werden. Klinische Mikrobiologen sind in der Regel in den frühen Stadien der Verfolgung und Untersuchung von Epidemien beteiligt, um die beteiligten Organismen zu identifizieren, Verbindungen zwischen ihnen zu finden und einen Ansatz zu entwickeln, um die Epidemie zu stoppen und infizierte Menschen zu behandeln. Ihre Fähigkeiten werden auch genutzt, um festzustellen, wer in die Epidemie gehört und wer nicht, indem sie ihre diagnostischen Fähigkeiten nutzen, um Infektionen zu verfolgen, während sie sich ausbreiten, und um zwischen Personen mit normalen Infektionen und Personen zu unterscheiden, die von einer infektiösen Epidemie betroffen sind.
Personen, die im Bereich der diagnostischen Mikrobiologie tätig sind, verfügen in der Regel über eine umfangreiche Ausbildung. Die Art der Ausbildung kann variieren, je nachdem, wo der Wissenschaftler arbeitet. Labortechniker, die beispielsweise Routineproben kultivieren und identifizieren, haben in der Regel weniger Ausbildung als Personen, die als Epidemiologen arbeiten, die mit neuen und unbekannten Organismen umgehen, während sie einer Bedrohung der öffentlichen Gesundheit ausgesetzt sind. Personen, die an einer Karriere im Bereich der diagnostischen Mikrobiologie interessiert sind, sollten planen, viele naturwissenschaftliche und mathematische Kurse zu belegen.