Die Atemzone ist der Teil der Atemwege, in dem der Gasaustausch stattfindet, wodurch der Körper überschüssiges Kohlendioxid gegen frischen Sauerstoff austauschen kann. Zusammen mit der leitenden Zone, die Luft in die Bronchien saugt, ist sie Teil der unteren Atemwege. Störungen dieser Region können Entzündungen, Neoplasmen und Traumata umfassen, die alle die Fähigkeit zum Gasaustausch beeinträchtigen können. Dies kann unbehandelt schnell tödlich enden.
Dieser Teil der Atemwege beginnt mit den Bronchiolen der Atemwege, die sich in eine Reihe von Strukturen verzweigen, die als Alveolargänge bekannt sind. Diese enden in kleinen Säcken mit einem blasenartigen Aussehen, die Alveolen genannt werden. Die Säcke werden reichlich mit sauerstoffarmem Blut aus dem Herzen versorgt. Wenn sich das Blut durch die Lunge bewegt, lässt die dünne Membran zwischen den Alveolen und dem Blut Kohlendioxid austreten, während Sauerstoff eindringt. Frisch mit Sauerstoff infundiert, zirkuliert das Blut zurück durch das Herz, um es an den Rest des Körpers zu verteilen.
Innerhalb der Atemzone ändert sich der Luftdruck beim Ein- und Ausatmen, um die Lungen aufzublasen und zu entleeren. Eine sorgfältige Druckkontrolle wird auch durch ein Gleitmittel an der Außenseite der Lunge vermittelt, das das Atmen erleichtert. Die Elastizität und Kapazität der Lunge kann je nach Alter und Gesundheitszustand variieren. Mit zunehmendem Alter kann ihre Lunge weniger elastisch werden, was das Atmen erschwert. Flüssigkeitsansammlungen in der Brust können auch zur Kompression im Atembereich beitragen, was die Fähigkeit zum Aufblasen der Lunge mit Frischluft einschränkt.
Die Atemwege können im Allgemeinen extrem empfindlich auf Umwelteinflüsse reagieren. Ein Teil des Zwecks der leitenden Zone besteht darin, Partikelmaterialien einzufangen, die die Atmungszone verstopfen und das Atmen erschweren könnten. Dazu gehören Rauch, Pollen, Staub und andere Materialien, die in der Luft vorhanden sein können. Gelangen diese in die Lunge, können sie Reizungen und Entzündungen verursachen, die mit der Zeit zu Narbenbildung führen. Die Narben verringern die Fähigkeit des Patienten, bequem zu atmen.
Durch berufsbedingte Exposition gegenüber Stoffen wie Asbestfasern oder Kohlenstaub können Patienten chronische Lungenerkrankungen entwickeln. Diese können mit einer Entzündung beginnen, die zu einer Fibrose führt, der Entwicklung von zähem Narbengewebe in der Lunge. Chronische Entzündungen können auch zu Neoplasmen beitragen, Wucherungen, die sich ausbreiten und krebsartig werden können. Die Atemzone ist ein Bereich von besonderer medizinischer Bedeutung, da sie für das Überleben des Patienten so entscheidend ist.