Oberflächlich betrachtet lässt sich leicht vermuten, dass es nur geringe Unterschiede zwischen den von den Griechen verehrten und den von den Römern selig gesprochenen Göttern gibt. Zwölf bedeutende Götter und Göttinnen standen an der Spitze des Olymps der Griechen. Auch die Römer konzentrierten ihre Mythologie auf 12 sehr ähnliche Götter und Göttinnen, so dass viele Gelehrte entschieden haben, dass die Römer nach der Eroberung Griechenlands ihre Mythologie übernahmen und die Hauptfiguren umbenannten. Darin steckt einiges an Wahrheit, aber es gibt auch ein paar Unterschiede, die im Verhältnis zwischen römischer und griechischer Mythologie tiefer liegen als eine einfache Namensänderung.
Die Griechen haben viele Geschichten um die Abenteuer von Zeus, Apollo, Aphrodite und Ares und anderen gesponnen, von Liebesbeziehungen untereinander bis hin zu Liebesbeziehungen mit Menschen, die zu einer Heldenrasse führten. Ihre mythologischen Gottheiten lebten in einem mysteriösen Universum, das gleichzeitig von dieser Welt schien – obwohl hoch auf einem Berg – und außerhalb davon. Griechische Geschichtenerzähler nutzten die göttlichen Beziehungen, um natürliche und historische Ereignisse sowie zur Unterhaltung zu erklären. Die griechischen Götter und Göttinnen waren im Wesentlichen eine hellenistische Seifenoper, in der jedes neue Kapitel auf den vorherigen aufbaute.
Während der 300-jährigen römischen Herrschaft überlappten und verschmolzen die römische und die griechische Mythologie. Die Römer brachten ihr eigenes Pantheon mit, waren aber von Griechenlands reicher Kultur, komplexer Gesellschaft und glorreicher Kunst fasziniert. Wo immer eine Verbindung zwischen einem griechischen und einem römischen Gott oder einer Göttin hergestellt werden konnte, waren die Römer bestrebt, sie zu schmieden. In ihrer frühesten Inkarnation erlaubte die römische Mythologie den Gottheiten weiterhin, auf dem Olymp zu leben.
Mit der Zeit traten Unterschiede zwischen der römischen und der griechischen Mythologie auf. Dies zeigt sich in den Unterschieden zwischen den Rollen des Griechen Ares, des Kriegsgottes, und seiner römischen Persönlichkeit Mars. Ares, der ältere der beiden, ist rachsüchtig, erschreckend, gewalttätig und körperlich. Seine wütende Natur wird von seiner Schwester Athena gemildert, die Strategie, Logik und Führung in das Kriegsspiel einbringt.
Für die Römer war der Mars ein Multitasking-Gott, der sowohl Schlachtfelder als auch landwirtschaftliche Gebiete beherrschte. Als Gott der Fruchtbarkeit bestand ein Teil dieser Aufgabe darin, Samen zu verbreiten, so wie es die Römer taten, als sie ihr Reich bis in die Ecken der bekannten Welt ausdehnten. Mars subsumierte die Fähigkeiten der griechischen Athene in der militärischen Strategie und benutzte den Krieg weniger als Selbstzweck, sondern mehr als eine Möglichkeit, Frieden zu verkünden. Andere Unterschiede zwischen der römischen und der griechischen Mythologie hatten sowohl mit den subtileren Aspekten der Persönlichkeit bei den 12 wesentlichen Göttern und Göttinnen als auch mit den Generationen ihrer legitimen und unehelichen Nachkommen zu tun.