Menschen, die Wörterbücher erstellen, werden Lexikographen genannt. Obwohl sie manchmal als ein Zweig der Linguistik angesehen wird, wird die Kunst der Lexikographie zu Recht als ein eigenständiges Gebiet angesehen. Einige wurden von einem einzigen Lexikographen geschrieben, aber viele der angesehensten und am häufigsten verwendeten Beispiele sind heute das Werk vieler Einzelpersonen.
Der Lexikograph muss beim Schreiben eines Wörterbuchs viele Überlegungen berücksichtigen. Zunächst einmal gibt es viele verschiedene Arten von Wörterbüchern mit ebenso vielen Verwendungszwecken. Sie können einfach Definitionen, Aussprache und grundlegende Ursprünge enthalten – wie „Griechisch“ oder „Altfranzösisch“ – oder sie können ausführlichere Ableitungen und Geschichten jedes Begriffs enthalten. Einige, wie das Oxford English Dictionary, bieten Textbeispiele für Begriffe. Diese Bücher können sich auf bestimmte Teilmengen einer Sprache konzentrieren, wie Slang oder juristische Terminologie, oder sie können verwendet werden, um Übersetzungen von einer Sprache in eine andere zu geben. Das erste bekannte Wörterbuch, das im ersten Jahrhundert v. Chr. auf Latein von Verrius Flaccus zusammengestellt wurde, listete nur archaische und schwierige Begriffe auf.
Unter Berücksichtigung des beabsichtigten Zwecks des Buches muss der Lexikograph auswählen, welche Wörter er einschließen soll, wie viele Informationen er für jeden Eintrag bereitstellen und wie die Daten organisiert werden sollen. Einige Aspekte der Organisation scheinen ziemlich offensichtlich zu sein, wie zum Beispiel die alphabetische Sortierung von Begriffen in einem englischen Wörterbuch oder die Kategorisierung chinesischer Schriftzeichen nach Radikalen und Strichzahlen, ein System, das als lexikographische Ordnung bekannt ist. Alphabetisierte Wörterbücher erschienen jedoch erst 1640 auf Englisch, und frühere gruppierten Wörter nach thematischer Ähnlichkeit, wie zum Beispiel alle Tiere zusammen aufzulisten.
Es gibt auch subtilere Überlegungen zur Organisation von Begriffen, beispielsweise wie mit Akzentbuchstaben umgegangen werden sollte. Ein Lexikograph muss prüfen, ob bestimmte flektierte Begriffe, wie z. B. „children“ im Englischen, allein aufgeführt oder unter dem unflektierten oder Lemma-Eintrag, in diesem Fall „child“, aufgeführt werden. In einigen Sprachen werden alle Wörter mit derselben Wurzel gruppiert. Im Englischen würde dies dazu führen, dass Wörter wie „important“ und „report“ unter dem Eintrag für „port“ statt unter I bzw. R erscheinen.
Einige Lexikographen sind zu bekannten Namen geworden, und überarbeitete Ausgaben ihrer Werke werden noch Jahrzehnte nach dem Erscheinen ihrer Wörterbücher verwendet. Die bekanntesten von ihnen sind vielleicht Noah Webster und Pierre Larousse.