Die Erstkommunion gilt als einer der heiligsten und wichtigsten Anlässe im Leben eines römisch-katholischen Menschen. Es ist das erste Mal, dass ein Mensch das Sakrament der Heiligen Eucharistie empfängt, das heißt das Essen von geweihtem Brot und das Trinken von geweihtem Wein. Katholiken glauben, dass dies der Leib und das Blut Jesu Christi sind. Die meisten katholischen Kinder empfangen ihre Erstkommunion, wenn sie 7 oder 8 Jahre alt sind, weil dies das Alter der Vernunft ist. Andere Menschen können zum ersten Mal die Kommunion empfangen, wenn sie alle Anforderungen der katholischen Kirche erfüllt haben.
Vorbereitungsweise
Damit jemand die Kommunion empfangen kann, muss er als sündlos und in einem Zustand der Gnade betrachtet werden. Traditionell legen junge katholische Kinder ihre erste Beichte, auch Bußsakrament genannt, eine Woche vor der Erstkommunion ab. Bei der Beichte erzählt das Kind einem Priester seine Sünden und Missetaten und erhält dafür eine Buße. Die Buße besteht in der Regel aus mehreren Gebeten, die unmittelbar nach dem Verlassen des Beichtstuhls zu rezitieren sind. Danach gilt das Kind als von der Sünde freigesprochen und ist bereit für die Erstkommunion.
Die Beichte ist nicht die einzige Voraussetzung für den Empfang des Sakraments der Heiligen Eucharistie; auch das Sakrament der Taufe muss empfangen worden sein. Ein Kind oder eine Person, die nicht getauft ist, kann nicht die Kommunion empfangen. Ist das Kind getauft, beginnt es in der Regel in der ersten Klasse mit dem Erstkommunionunterricht. Katholische Kinder, die keine katholische Schule besuchen, gehen nach der Schule oder am Wochenende in den Religionsunterricht. In den meisten Fällen müssen Kleinkinder mindestens zwei Jahre Religionsunterricht absolvieren, bevor sie zum ersten Mal die Kommunion empfangen können.
Am Tag der Erstkommunion und bei jedem späteren Kommunionempfang müssen die Teilnehmenden mindestens eine Stunde lang fasten, dh keine Nahrung zu sich nehmen, bevor sie das Abendmahl empfangen. Ausnahmen sind jedoch das Trinken von Wasser oder die Einnahme von Medikamenten. Diese Art des Fastens wird eucharistisches Fasten genannt.
Bedeutung
Die Erstkommunion eines Kindes ist oft ein Grund zum Feiern, aber für viele Katholiken hat das Ereignis eine tiefere Bedeutung. Sie glauben, dass das Ereignis bedeutet, dass ein Kind nach bestem Wissen und Gewissen studiert und verstanden hat, was Katholiken das Mysterium der Transsubstantiation nennen – die Umwandlung der Substanz von gewöhnlichem Brot und Wein in die Substanz von Leib und Blut Jesu Christi , nach katholischem Glauben. Katholiken glauben, dass ein Kind vor dem Kommunionempfang auch in der Lage sein sollte, den Unterschied zwischen eucharistischem Brot und normalem Essen zu erkennen.
Nachher
Nach der Erstkommunion müssen junge Katholiken jeden Sonntag in die Kirche gehen, und sie werden ermutigt, häufig, sogar wöchentlich, die Kommunion zu empfangen. Wenn jemand ohne triftigen Grund die Sonntagsmesse verpasst oder eine Todsünde begangen hat, wird von dieser Person erwartet, dass sie zur Beichte geht, bevor sie wieder die Kommunion empfängt. Die meisten Katholiken gehen mindestens einmal im Jahr zur Beichte, normalerweise während der Fastenzeit – einer 40-tägigen Feier, die normalerweise im Februar oder Anfang März beginnt und Ende März oder April endet.