Ein leichtes Verb ist ein Verb, das in einem Satz nicht viel Bedeutung hat. Am häufigsten ergänzt das helle Verb andere Wörter, die mehr Bedeutung haben. Das helle Verb wird oft mit anderen Namen aufgerufen, z. B. einem Vektorverb, einem dünnen Verb oder einem Hilfsverb.
Konstruktionen mit leichten Verben können innerhalb einer bestimmten Sprache auf viele verschiedene Arten vorkommen. Im Englischen ist das Hilfsverb eine spezielle Form eines leichten Verbs, das oft als Hilfsverb bezeichnet wird. Diese Verben ergänzen andere primäre Verben, die innerhalb des Satzes die meiste Bedeutung haben. Wenn beispielsweise jemand sagt, dass jemand „etwas tut“, ist das Wort „ist“, eine Form des Verbs „sein“, das Hilfsverb.
Neben Hilfsverben weisen auch Phrasalverben einen leichten Verbaufbau auf. Das Phrasal-Verb ist am häufigsten die Kombination aus einem Verb und einer Präposition. Das Verb und die Präposition bilden zusammen eine Art Zweiwortverb, das eine Handlung beschreibt. Ein Englischsprechender könnte beispielsweise darüber sprechen, ob er ein Thema „aufnehmen“ soll oder nicht, wobei das Verb „take up“ ein Verb wie „approach“ ersetzt.
Ein weiterer Fall der Verwendung leichter Verben im Satzbau ist die Form „Nomen plus Verb“. In vielen dieser Formen fungiert das Verb als relativ unbedeutender Modifikator für ein Nomen. Zum Beispiel bedeutet in der Phrase „ein Nickerchen machen“ die gesamte Phrase das Einschlafen für kurze Zeit. Das alternative Verb „to nap“ hat die gleiche Bedeutung. Im Gegensatz zu diesen beiden Sätzen ist es klar, dass die Verwendung des Verbs „nehmen“ für sich genommen wenig relevante Bedeutung hat.
Eine weitere gebräuchliche Art von leichten Verben beinhaltet die Verwendung des Wortes „have“. Ein Englischsprechender könnte sagen, dass jemand „Hoffnungen“ hat, etwas zu tun. Alternativ könnte jemand davon sprechen, dass jemand anders „eine Meinung hat“. In solchen Fällen spielt das Wort „haben“ eine untergeordnete und relativ unbedeutende Rolle.
Diejenigen, die gerade erst anfangen, Englisch oder eine andere Sprache zu lernen, können ziemlich viel lernen, indem sie die vielen Verwendungsweisen eines leichten Verbs analysieren. In einigen Gesellschaften ist es üblich, technische Verben durch eine leichte Verbkonstruktion zu ersetzen, was zu leichten Bedeutungsänderungen führen kann, die den „allgemeinen Gebrauch“ und den lokalen Dialekt definieren. Mit eingehender Kenntnis dieser Details kann ein Sprachlerner effektiver mit Muttersprachlern dieser Sprache kommunizieren.