Cannabis, auch bekannt als Hanf oder Marihuana, wird seit mindestens 4,500 Jahren von Menschen als Ballaststoffe, Medizin und als Psychopharmakon verwendet. Sein biologischer Name ist Cannabis sativa, mit einer Unterart, Cannabis sativa indica, die am häufigsten für Freizeit- oder medizinische Zwecke verwendet wird. Der früheste Meilenstein in der Geschichte von Cannabis sind verkohlte Cannabissamen aus dem Jahr 2500 v. Chr., die auf einem rituellen Kohlenbecken in Rumänien gefunden wurden. Im Jahr 2008 wurden fast zwei Pfund Cannabis im Grab eines Gushi-Schamanen gefunden, der etwa 700 v. Chr. In der Wüste Gobi im Norden Chinas lebte. Die genetische Analyse der Pflanzen ergab, dass sie eher kultiviert wurden als aus der Wildnis.
Die berühmtesten frühen Konsumenten in der Geschichte von Cannabis waren die Hindus in Indien und Nepal. Soma, eine Droge, die in frühen hinduistischen Texten als berauschendes Halluzinogen erwähnt wird, könnte ein Hinweis auf Cannabis gewesen sein. Mit der indoarischen Kultur von Indien nach außen verbreitet, wurde Cannabis im 3. und 2. Jahrtausend v. Die Schamanen der letzteren Kultur wurden kapnobatai genannt – „diejenigen, die auf Rauch/Wolken gehen“. Sie benutzten brennende Cannabisblüten, um einen Trancezustand herbeizuführen. Es wird angenommen, dass diese Praxis von griechischen Orakeln und Gläubigen geerbt wurde, einschließlich Mitgliedern des Dionysos-Kults.
Frühe Cannabiskonsumenten in der Geschichte von Cannabis wären auch durch ihre positiven medizinischen Eigenschaften von der Pflanze angezogen worden, einschließlich der Linderung von Schmerzen, Übelkeit, Depressionen und als Mittel zur Appetitanregung. Die moderne Wissenschaft hat zusätzliche Vorteile von Cannabis entdeckt, darunter die Hemmung des Wachstums von Krebszellen und die Verringerung von Gedächtnisstörungen bei älteren Menschen. Auf der negativen Seite wurde festgestellt, dass Cannabiskonsum mit Angstzuständen korreliert, aber es wird diskutiert, ob seine Rolle ursächlich oder nur korrelativ ist. Marihuana-Rauch enthält schädliche Chemikalien, so dass Patienten, die das Medikament zu medizinischen Zwecken konsumieren, dies oft oral oder mit einem Vaporizer tun.
Nachdem Cannabis jahrtausendelang frei konsumiert wurde, kam es zu Beginn des 20. Darauf folgten 1937 und 1951 weitere Gesetze (das Comprehensive Drug Abuse Prevention and Control Act von 1971). Die führende Figur bei der Kriminalisierung von Cannabis war der Konservative Harry Jacob Anslinger, der die Droge mit moralischem Verfall und sogar spontanem Mord in Verbindung brachte.
Von den 1970er Jahren bis heute war die Legalität von Cannabis ein umstrittenes Thema zwischen denen, die für die Aufhebung des Verbots plädieren, und denen, die es aufrechterhalten wollen. Medizinisches Marihuana ist in mehreren US-Bundesstaaten unter Missachtung der bundesstaatlichen Anti-Marihuana-Gesetze erlaubt. Auf Landes- und Bundesebene laufen umfangreiche Debatten.