Das Triangle Shirtwaist Company Fire, auch bekannt als Triangle Fire, war eine berüchtigte Industriekatastrophe, die zu umfassenden Reformen im Brandschutz, in den Fabrikverfahren und der Gewerkschaftsbildung der Textilarbeiter führte. Das Feuer, das 146 Menschen das Leben kostete, begann am Nachmittag des 25. März 1911 im achten Stock der Triangle Shirtwaist Company in New York City. Das Triangle Fire wird oft als schreckliches Beispiel für die schrecklichen Bedingungen angeführt, unter denen Arbeiter in Sweatshops arbeiteten, bevor große Reformen für die amerikanische Arbeiterklasse aufkamen.
Die Triangle Shirtwaist Company gehörte Max Blanc und Isaac Harris, die das Unternehmen gründeten, um den wachsenden Trend zu langen Röcken und Blusen oder Hemdbunden zu nutzen, der Anfang des 20. Jahrhunderts populär wurde. Das Dreiecksfeuer versetzte sowohl den Männern als auch ihrem Geschäft einen schweren Schlag, das sich nie vollständig erholte. Die Fabrik beschäftigte 500 Männer und Frauen, obwohl die Mehrheit der Arbeiter weiblich war und die meisten der vom Triangle Fire gefangenen und getöteten Frauen waren. Die meisten Angestellten waren illegale Einwanderer, die versuchten, sich in Amerika ein besseres Leben aufzubauen, und sie ertrugen die unangenehmen Arbeitsbedingungen, weil sie das Gefühl hatten, keine andere Wahl zu haben.
Bereits vor dem Triangle Fire war das Unternehmen dafür bekannt, sich gewerkschaftlich zu wehren. Ein massiver stadtweiter Streik, der 1909 organisiert wurde, hatte seinen Ursprung in der Triangle Shirtwaist Factory, und viermonatige Verhandlungen der International Ladies‘ Garment Workers Union führten schließlich zu einer Vereinbarung, die die Triangle Shirtwaist Company nicht akzeptieren wollte. Während des Streiks beschäftigte die Fabrik Schorf und bösartige Beschützer, denen später vorgeworfen wurde, junge Streikende schwer geschlagen zu haben.
Das Triangle Fire begann am späten Nachmittag, kurz vor dem Schichtwechsel, in einer Tonne mit Stoffresten. Die Fabrik befand sich in den oberen Stockwerken des zehnstöckigen Asch-Gebäudes an der Ecke Greene Street und Washington Place. Das Dreiecksfeuer veranschaulichte eine Tatsache, die Textilarbeitern bereits bekannt war – dass die meisten Textilfabriken potenzielle Feuerfallen waren, mit Behältern mit hochentzündlichen Textilien und Mustern, umgeben von rauchenden Arbeitern und überarbeiteten Nähmaschinen, die manchmal überhitzten und kleine Brände verursachten. Tatsächlich war die Triangle Shirtwaist Company bereits wegen Brandschutzbedenken zitiert worden.
Während in der achten und zehnten Etage Feueralarm ausgelöst wurde, wurde die neunte Etage nicht gewarnt, und die meisten Arbeiter in dieser Etage überlebten nicht, gefangen von der Hitze des Dreiecksfeuers, verschlossenen Türen und Panik. Alle Stockwerke hatten nur einen offenen Ausgang, weil die andere Tür verschlossen war, angeblich um die Arbeiter daran zu hindern, Pausen einzulegen, vorzeitig zu gehen oder zu stehlen. Das Feuer raste bei unverschlossenen Türen das Treppenhaus hinauf und hielt die Arbeiter in den hochentzündlichen Arbeitsräumen effektiv gefangen. Viele von ihnen sprangen aus den oberen Fenstern oder aus dem Aufzugsschacht, manchmal in Flammen, um der Hitze zu entkommen.
Arbeiter, die das Glück hatten, auf das Dach zu flüchten, wurden von Mitarbeitern eines benachbarten Bürogebäudes und der Feuerwehr, die sehr schnell vor Ort war, gerettet. Die Besitzer der Fabrik flüchteten auf das Dach und wurden später wegen des Brandes freigesprochen. Arbeiteraktivisten waren wütend, ebenso wie viele Gesetzgeber, und das Triangle Fire führte schließlich zu einer Gesetzgebung, die immer noch die Arbeitsbedingungen in den Vereinigten Staaten regelt.