Beweise vom Hörensagen beziehen sich auf Beweise, die „aus zweiter Hand“ in einem Gerichtssaal vorgelegt werden. Beweise vom Hörensagen sind von Gerichtsverfahren nach der Regel für Beweise vom Hörensagen ausgeschlossen. Dies bedeutet, dass Beweise vom Hörensagen vor Gericht unzulässig sind.
Wenn ein Gerichtsverfahren stattfindet, stellen sowohl der Angeklagte als auch der Kläger Zeugen vor, um dem Richter oder der Jury zu helfen, die Ereignisse zu rekonstruieren, die zu dem Rechtsstreit oder dem Strafverfahren geführt haben. Die Zeugenaussagen sollen ein klareres Bild des Geschehens vermitteln und das Gericht davon überzeugen, dass entweder der Kläger oder der Angeklagte recht und berechtigt ist, den Fall zu gewinnen. Zeugen werden sowohl in Strafprozessen als auch in Zivilprozessen vorgeführt.
Es gibt bestimmte Einschränkungen, was ein Zeuge aussagen kann. Sachverständige können beispielsweise aussagen, was ihrer Meinung nach in einem Fall passiert sein könnte, müssen jedoch über ausreichende Qualifikationen verfügen, um das Gericht davon zu überzeugen, dass sie über das Wissen verfügen, solche Vermutungen über den Fall anzustellen. Die Hörensagen-Regel ist eine besondere Einschränkung dessen, was Zeugen im Allgemeinen aussagen können.
Nach der Hörensagen-Regel kann ein Zeuge nicht über außergerichtliche Aussagen aussagen. Im Wesentlichen bedeutet dies, dass er nicht aussagen kann, was jemand außerhalb des Gerichtssaals gesagt oder gedacht hat. Die Hörensagen-Regel ist in Artikel VIII der Bundesbeweisregeln festgelegt.
Nach den Bundesbeweisregeln sind Hörensagen-Aussagen definiert als alle Aussagen unter „außer einer, die der Erklärende bei der Zeugenaussage in der Verhandlung oder Anhörung gemacht hat und als Beweis angeboten wird, um die Wahrheit der behaupteten Angelegenheit zu beweisen“. Das heißt, wenn die Aussage nicht vom Zeugen vor Gericht gemacht wurde und angeboten wird, um die Wahrheit dessen, was der Zeuge sagt, zu beweisen, ist sie nicht zulässig. Nach dieser Regel kann ein Zeuge daher weder etwas aussagen, was jemand anderes gesagt oder gedacht hat, noch kann er etwas aussagen, was er selbst gesagt hat, wenn es außergerichtlich gesagt wurde.
Die Prämisse hinter der Beweisregel vom Hörensagen ist, dass Menschen unzuverlässig sind und dass beiläufig gemachte Aussagen nicht unbedingt wahr sind und nicht als Beweis vor Gericht vorgelegt werden sollten. Nach dem Common Law-System können solche Beweise einem Richter oder einer Jury während eines förmlichen Straf- oder Zivilverfahrens nicht vorgelegt werden, obwohl sie in einem Vorverfahren vorgelegt werden können. Das Zivilrechtssystem ist bei Beweisen vom Hörensagen lockerer als das Common Law-System, was den Richtern mehr Spielraum lässt, Beweise vom Hörensagen bei der Entscheidung eines Falles zu berücksichtigen.