Die Infield-Fly-Regel beim Baseball und Softball verhindert, dass ein Spieler in bestimmten Situationen absichtlich einen Pop-Fly fallen lässt oder nicht fängt, um zwei oder drei Outs statt eines zu erzielen. Diese Regel gilt nur, wenn nicht mehr als ein Out ist und nur mit Runnern auf dem ersten und zweiten oder allen drei Bases. Wenn ein Batter in einer dieser Situationen im Fair Territorium auf dem Infield einen Pop-Fly trifft, erklärt der Home-Plate-Umpire sofort einen Infield-Fly, der Batter ist out und die Runner können zu ihrer Base zurückkehren oder versuchen, dorthin zu gelangen der Nächste. Wenn diese Regel nicht existierte, könnte ein Fielder den Ball absichtlich fallen lassen oder ihn nicht fangen, dann leicht mehr als einen herausholen, indem er die Runner auswechselt oder herauszwingt, bevor sie das nächste Base erreichen konnten.
Warum die Regel existiert
Wenn beim Baseball und Softball ein Flyball in der Luft gefangen wird, müssen alle Läufer zu ihrer Basis zurückkehren, bevor sie versuchen, vorwärts zu kommen. Wenn ein geschlagener Ball nicht in der Luft gefangen wird, muss ein Runner zum nächsten Base gelangen, bevor er ausgeschildert oder herausgezwungen wird, es sei denn, es war kein Runner auf dem vorhergehenden Base. Wenn das vorhergehende Base nicht besetzt ist, muss der Runner nicht vorrücken. Diese Situationen sind der Grund, warum die Infield-Fly-Regel notwendig ist und warum sie nur unter bestimmten Bedingungen gilt.
Ohne die Regel würden die Runner nicht wissen, ob sie zum Base zurückkehren oder zum nächsten Base laufen sollen, bis sie sehen, ob der Ball gefangen wurde. Zu diesem Zeitpunkt würden sie wahrscheinlich nicht genug Zeit haben, um sicher zur Basis zu gelangen. Außerdem würden die Feldspieler dafür belohnt, dass sie den Ball fallen lassen oder die Läufer täuschen, dass sie ihn gefangen haben, weil sie leichter ein Doppelspiel oder sogar ein Dreifachspiel drehen könnten. In den späten 1800er Jahren, in den frühen Jahren des Baseballs, begannen Feldspieler damit, Spiele zu drehen, also wurde die Regel geschaffen.
Wo die Regel gilt
Trotz ihres Namens gilt die Infield-Fly-Regel manchmal, wenn der Ball über das Infield geschlagen wird, da es keinen vorbestimmten Bereich gibt, in dem der Pop-Fly getroffen werden muss, damit ein Infield-Fly aufgerufen wird, außer im Fair-Territory. Wenn nach Einschätzung des Home-Plate-Schiedsrichters ein Infielder den Ball im Fair Territorium – auch im Außenfeld – mit normaler Anstrengung hätte fangen können, kann dies als Infield Fly gewertet werden. Wenn also beispielsweise ein Shortstop einen Pop-Fly im flachen linken Feld leicht fangen könnte, könnte der Umpire es als Infield-Fly bezeichnen, selbst wenn ein Outfielder den Ball schließlich fängt. Auch wenn ein Outfielder hineinläuft und eine Popfliege auf dem Infield fängt, kann er dennoch als Infield-Fliege gewertet werden.
Ausnahmen von der Regel
Nicht jeder Ball, der auf dem Infield in die Luft geschlagen wird, fällt unter die Infield Fly-Regel, auch wenn die anderen Kriterien erfüllt sind. Ein Bunt – im Wesentlichen, wenn der Schläger den Schläger heraushält, anstatt ihn nach dem Ball zu schwingen – der in die Luft geknallt wird, ist keine Infield-Fliege. Auch Linienantriebe fallen nicht unter diese Regel. Darüber hinaus gilt die Regel nicht, wenn der Ball ins Foul Territorium geschlagen wird, es sei denn, der Ball trifft den Boden und springt oder rollt ins Fair Territorium, bevor er das First Base oder Third Base passiert. Wenn der Flyball im Fair Territorium den Boden berührt und dann abprallt oder ein Foul rollt, bevor er ein Base passiert, dann ist es lediglich ein Foulball und der Batter ist nicht out.
Situationen, die nicht zutreffen
Bei zwei Outs ist die Infield-Fly-Regel nicht erforderlich, da es keinen Anreiz für den Fielder gibt, den Ball nicht zu fangen – das wäre das dritte Out, das das Inning beendet. Die Regel gilt auch nicht, wenn nur ein Runner auf der Base ist, da der Batter in der Lage sein sollte, zum ersten Base zu laufen, bevor die Fielder ein Double Play abschließen können, nachdem sie die Popfly nicht gefangen haben. Es gilt auch nicht, wenn Runner auf dem ersten und dritten Base sind, da es keinen Runner auf dem zweiten Base gibt, so dass der Runner auf dem dritten nicht gezwungen ist, auf einem geschlagenen Ball vorzurücken, der nicht in der Luft gefangen ist.