Die Input-Hypothese ist eine von Stephen Krashen entwickelte Hypothese zum Zweitspracherwerb, die besagt, dass ein Sprachlerner den größten Nutzen daraus zieht, linguistischen Input zu erhalten, der knapp über seinem aktuellen intersprachlichen oder grammatikalischen Verständnis liegt. Diese Art der Eingabe wird als verständliche Eingabe oder „i + 1“ bezeichnet, wobei sich „i“ auf die Intersprache des Lernenden bezieht. Verständlicher Input wird laut Krashen am ehesten durch die Interaktion mit einem anderen Sprecher der Sprache gewonnen.
In mancher Hinsicht ist die Eingabehypothese ziemlich intuitiv. Jemand, der nur ein paar grundlegende chinesische Ausdrücke versteht, wird keinen großen Nutzen daraus ziehen, einem wissenschaftlichen Diskurs auf Chinesisch zuzuhören, da dieser unverständlich ist. Ebenso wird jemand, der fast fließend Italienisch spricht, aus einem Kinderbilderbuch nicht viel grammatikalisches Wissen gewinnen, da es keine neuen grammatikalischen Merkmale einführt.
Krashen stützt sich jedoch auf komplexere Theorien des Zweitspracherwerbs, um seinen Anspruch geltend zu machen. Die Interlanguage-Hypothese besagt, dass Lernende die grammatikalischen Merkmale einer Sprache in einer vorhersagbaren Reihenfolge erwerben und dass der Lernende zu jedem Zeitpunkt über einen intern konsistenten grammatikalischen Rahmen verfügt, der als Interlanguage bekannt ist. Mit fortschreitendem Lernfortschritt wird die Intersprache der tatsächlichen Grammatik der Zielsprache immer ähnlicher. Die Eingabehypothese besagt, dass die Eingabe eine Stufe näher an der Zielsprache – oder i + 1 Eingabe – dem Lernenden hilft, die nächsten grammatikalischen Merkmale zu erwerben. Es reicht jedoch nicht aus, dass ein Lernender passiv verständliche Inputs erhält; er oder sie muss dann die neuen Daten analysieren, um die Intersprache voranzubringen.
Die Input-Hypothese besagt, dass der beste Weg für die Lernenden, verständliche Inputs zu sammeln, eine Art von Versuch-und-Irrtum-Kommunikation ist. Der Lernende sucht sich Gesprächspartner, die seine Sprache so lange modifizieren, bis sie für den Lernenden verständlich wird. Dieser Prozess kann durch nonverbale Kommunikation unterstützt werden, beispielsweise durch Gesten und Feedback des Lernenden. Wenn der Prozess erfolgreich ist, wächst die Intersprache des Lernenden, um neue grammatikalische Merkmale aufzunehmen, die er oder sie beobachtet hat.
Krashen behauptet, dass der Output oder die Sprachproduktion für den Zweitspracherwerb wenig bis gar keine Bedeutung hat. Viele andere Forscher haben diese Position jedoch kritisiert und gesagt, dass fortgeschritteneres Sprachenlernen und syntaktisches Verarbeiten nicht nur den Versuch-und-Irrtum-Prozess des Verstehens, sondern auch des Sprechens durchlaufen müssen. Die Sprachausgabe ermöglicht es dem Sprecher, seine grammatikalischen Hypothesen zu testen und sie zu modifizieren, wenn die Kommunikation nicht erfolgreich ist.