Die Kondratiev-Welle ist ein Wirtschaftszyklus in freien Marktgesellschaften, der Anfang des 20. Jahrhunderts vom sowjetischen Ökonomen Nikolai Kondratiev vorhergesagt und nach ihm benannt wurde. Während die Kondratiev-Welle besagt, dass Volkswirtschaften etwa alle 50 Jahre einen Zyklus von sich wiederholenden Boom- und Bust-Perioden durchlaufen, die als Superzyklen bezeichnet werden, wird das Konzept von Ökonomen des 21. Jahrhunderts nicht allgemein akzeptiert. Dies trotz der Tatsache, dass Kondratiev den Börsencrash von 1929 in den USA, bekannt als Schwarzer Donnerstag, basierend auf einem ähnlichen Crash im Jahr 1870 effektiv vorhersagte und mehrere andere Wirtschaftszyklen dokumentierte, die seine Theorie von den Jahren 1789 bis 1926 stützten sich in statistischen Aufzeichnungen behaupten kann, hat es in marxistischen Glaubenssystemen einen größeren Anklang gefunden als in kapitalistischen.
Die Wirtschaftstheorie von Kondratiev wurde 1925 in seinem Buch The Major Economic Cycles weit verbreitet. Kondratiev verfeinerte die Forschung aus früheren Arbeiten der niederländischen Ökonomen Jacob van Gelderen und Samuel de Wolff im Jahr 1913 und lieferte Beweise für seine Superzyklen, während er bis 1928 an der Landwirtschaftlichen Akademie und dem Wirtschaftsforschungsinstitut in Russland angestellt war. Seine Theorien wurden jedoch von Stalin kritisiert. Da sie mit der sowjetischen Wirtschaftspolitik in Konflikt standen, wurde er in das Gulag-System der Zwangsarbeitslager geschickt, von wo aus er 1938 hingerichtet wurde. Westliche Ökonomen diskreditierten die Kondratiev-Welle während des Kalten Krieges, indem sie sie als „Kremlinomics“ bezeichneten, eine Verleumdung gegenüber die Ideen sind sozialistische und linke Propaganda. Präsident Barack Obama in den USA wurde von seinen Kritikern schon früh nach seiner Wahl zum Präsidenten im Jahr 2008 als Unterstützer solcher sozialistischen Ideen bezeichnet.
Der Kondratjew-Zyklus reicht von 50 bis 60 Jahren. Beweise dafür gibt es auch in älteren Zeiten, einschließlich der Dokumentation von Wirtschaftszyklen durch die Maya-Zivilisation, die Vorfahren der Nation Israel und durch griechische und römische Historiker. Der Boom- und Bust-Zyklus soll kontinuierlich vier Phasen durchlaufen. Auf inflationäres Wachstum folgt Stagflation, bei der die Inflation anhält, aber auch die Arbeitslosigkeit steigt und die Verbrauchernachfrage sinkt. Die dritte Stufe ist die Deflation, bei der sowohl das Preisniveau für Waren und Dienstleistungen als auch die Verfügbarkeit von Krediten sinken. Die vierte Phase ist dann die Depression, in der es zu einer langwierigen Phase hoher Arbeitslosigkeit und niedriger Produktions- und Investitionsniveaus kommt.
Diese Perioden des Kondratiev-Wellenmusters wurden mit den vier Jahreszeiten verglichen. Inflation wird als eine Periode des Frühlingswachstums und der friedlichen Expansion des Handels kategorisiert, und der Sommer beginnt eine Periode der Stagflation und der sinkenden Verbrauchernachfrage, die oft mit dem Ausbruch eines Krieges einhergeht. Die Herbstperiode ist als deflationäre Erholungsphase vom Krieg gekennzeichnet, in der die Verbraucherpreise sinken, und die vierte Winterperiode ist mit erneuten Kriegen und geringen zivilen Investitionen verbunden.
Auf dem säkularen US-Markt wurde die Kondratiev-Welle in mindestens vier historischen Perioden dokumentiert, in denen eine bemerkenswerte Fähigkeit, dem von ihm vorhergesagten saisonalen Boom- und Bust-Zyklus zu folgen, folgte. Die Wirtschaft durchlief den Zyklus von 1784 bis 1844, in dem sowohl der Krieg von 1812 (1800 bis 1816) als auch der Mexikanisch-Amerikanische Krieg (1835 bis 1844) stattfanden. Sie wiederholte sich in der Zeit von 1845 bis 1896, als der Amerikanische Bürgerkrieg (1859 bis 1864) und der Spanisch-Amerikanische Krieg (1875 bis 1896) auch die Sommer- und Winterperioden der Stagflation und Depression füllten.
Dies setzte sich in den USA bis ins 20. Jahrhundert fort. Der Zeitraum von 1896 bis 1949 umfasste die wirtschaftlichen Auswirkungen des Ersten Weltkriegs (1907 bis 1920) und die wirtschaftlichen Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs (1929 bis 1940). Zwischen jedem Sommer- und Winterzyklus fand eine vorangehende Boom- und Wiederaufbauphase statt. Die letzte Dokumentation für den Zyklus ab 2011 ist der Zeitraum von 1949 bis 2011, wobei die wirtschaftlichen Auswirkungen des Vietnamkrieges von 1966 bis 1982 und der Krieg gegen den Terror von 2000 bis 2011 und danach stattgefunden haben.
Während die Zeitskala jeder Periode des wirtschaftlichen Wandels ebenso wie die wirtschaftliche Natur jeder Periode selbst etwas flexibel ist, scheint der Zyklus in historischen Aufzeichnungen vorhanden zu sein. Das Hauptargument der Ökonomen gegen die Kondratiev-Welle ist nicht, ob sie existiert oder nicht, sondern was ihre Hauptursachen sind. Die Ansichten über die Ursachen wirtschaftlicher Schwankungen reichen von den Auswirkungen des Krieges bis hin zu den disruptiven Auswirkungen von Innovationen oder den Auswirkungen von Landspekulationen. Diese sehr unterschiedlichen Gründe für die Kondratiev-Welle sind der Grund dafür, dass die Wirtschaftswissenschaften oft als die düstere Wissenschaft bezeichnet werden.