Die Maisindustrie ist der am häufigsten verwendete Begriff für die Vereinigung amerikanischer Landwirte, die Mais anbauen. Dieses Getreide ist die am häufigsten angebaute Feldfrucht in den USA und führt jedes Jahr im Wert aller anderen im Inland angebauten Feldfrüchte an. Es wird bei der Herstellung von Ethanol, verarbeiteten Lebensmitteln und Getränken sowie als Viehfutter verwendet. Diese Branche wird in der Hauptstadt des Landes von einer großen Gruppe von Lobbyisten vertreten, die sich aktiv für die Interessen ihrer Landwirte einsetzen.
Viele Maisbauern entscheiden sich für die Teilnahme an der National Corn Growers Association (NCGA), die als größte Handelsorganisation des Landes für diese Art von Landwirten dient. Dieser Verband ist oft für die Gruppe von Agrarlobbyisten verantwortlich, die die Maisindustrie und die Interessen ihrer Landwirte gegenüber den politischen Entscheidungsträgern in Washington DC vertreten. Diese Lobbyisten versuchen mit legalen Mitteln, neue Gesetze, Richtlinien und landwirtschaftliche Vorschriften so zu beeinflussen, dass ein positives Ergebnis für die Maisbauern erzielt wird.
Die Maisindustrie arbeitet daran, die Verwendung von Ethanol als Benzinersatz in Autos als eines ihrer Hauptanliegen zu fördern. Diese Substanz wird aus Getreidealkohol gewonnen, der von Mais produziert werden kann. Die Produktion dieses alternativen Kraftstoffs stellt eine stetige Einnahmequelle für Maisbauern dar und kann pro Jahr mehr als zwei Milliarden Scheffel der Ernte verbrauchen. Die Verwendung dieser neuen Kraftstoffquelle soll die Menge der Treibhausgasemissionen reduzieren, die Autos in die Luft entlassen, und die Abhängigkeit der USA von im Ausland gekauftem Öl verringern.
Verarbeitete Lebensmittel und Getränke enthalten oft den Inhaltsstoff Maissirup mit hohem Fruktosegehalt, auch bekannt als Maiszucker. Der hochraffinierte Süßstoff wird aus diesem Grundgetreide gewonnen und ist eine sehr profitable Einnahmequelle für die Maisindustrie. Interessengruppen für Mais versuchen, die Zutat als ernährungsphysiologisch ähnlich wie raffinierter Rohrzucker zu bewerben, und ermutigen die Verbraucher, Produkte zu kaufen, die mit dem Süßstoff hergestellt wurden. Maissirup mit hohem Fruktosegehalt findet sich in einer Vielzahl von Produkten, die künstlich gesüßt werden, darunter Apfelmus und andere vorverarbeitete Früchte, Getreide, koffeinhaltige Limonaden, Brot und Süßigkeiten.
Mais wird auch häufig als Viehfutter verwendet, was dazu führt, dass die Maisindustrie und andere Viehwirtschaftsindustrien wie Hühner, Rinder und Pferde eng miteinander verbunden sind. Diese Kultur wird sowohl in den USA als auch in vielen anderen Ländern des Pazifikraums häufig in Futtermischungen verwendet. Etwa ein Viertel der gesamten US-Maisproduktion wird nach Übersee verschifft. Es ist auch ein Grundnahrungsmittel für viele Regionen, die auf US-Auslandshilfe angewiesen sind.