Eine Stempeluhr ist ein Zeiterfassungsgerät, das verwendet wird, um Daten darüber aufzuzeichnen, wann Mitarbeiter an der Arbeit ankommen und sie verlassen. Die Daten einer Stempeluhr werden während der Gehaltsabrechnung verwendet, um zu bestimmen, wie viel jeder Mitarbeiter bezahlt werden soll. Diese Daten können auch von Beamten, die Arbeitsgesetze durchsetzen, eingesehen werden, um nach Anzeichen dafür zu suchen, dass Mitarbeiter über die gesetzliche Arbeitszeit hinaus bleiben.
Eine Stanzuhr besteht aus zwei Komponenten: der Uhr selbst und der „Stempelkarte“, auf der Daten in einem als Stanzen oder Einstanzen bezeichneten Prozess aufgezeichnet werden. Traditionell wurden die Daten auf Lochkarten, Papier- oder Plastikkarten aufgezeichnet, die physisch gestempelt oder gestanzt, und an manchen Arbeitsplätzen werden auch heute noch Lochkarten verwendet. Moderne Zeitkarten gibt es auch in einer Vielzahl von Erscheinungsformen, darunter Karten mit Magnetstreifen, die durch eine Lochuhr gezogen werden, und drahtlose Schlüsselanhänger, die auf die Lochuhr geschwenkt werden. In allen Fällen besteht das Ziel der Zeitkartengestaltung darin, sicherzustellen, dass Daten über die Arbeitsgewohnheiten des Mitarbeiters konsistent und genau erfasst werden.
Die ersten Stempeluhren wurden Mitte des 1800. Jahrhunderts als Reaktion auf den Wunsch entwickelt, Mitarbeiterdaten genau und effizient aufzuzeichnen. Ohne eine Stempeluhr mussten sich die Arbeitgeber auf einen Beamten verlassen, der an der Tür stationiert war, um die Mitarbeiter ein- und auszuchecken, oder auf das Wort der Mitarbeiter. Punch Clocks rationalisierten den Prozess und verringerten die Möglichkeit von Betrug. Die meisten modernen Arbeitsplätze, die Stundenlöhne zahlen, verwenden ein Punch-Clock-Modell, um ihre Mitarbeiter zu verfolgen.
Aus Sicht der Arbeitgeber besteht das größte potenzielle Problem bei einer Schlaguhr darin, dass sie gespielt werden kann. Zum Beispiel könnte ein Mitarbeiter morgens seine Karte und die Karte eines Freundes lochen, und jemand, der zu spät geht, könnte einen Stapel Karten von Freunden lochen, damit es so aussieht, als wären alle zu spät geblieben. In einigen ungeheuerlichen Fällen ist bekannt, dass Mitarbeiter falsche Identitäten erstellen und ihre Zeitkarten lochen, um zwei Gehaltsschecks zu erhalten. Einige Stempeluhren haben dieses Problem umgangen, indem sie biometrische Informationen wie Daumenabdrücke verlangen oder Mitarbeiter dazu verpflichten, Passcodes einzugeben, bevor ihre Zeiten erfasst werden, unter der Annahme, dass sich die Mitarbeiter mit ihren Passcodes möglicherweise nicht gegenseitig vertrauen.
Während einige Mitarbeiter nicht gerne einstanzen müssen, hat die Stanzuhr einige Vorteile für die Mitarbeiter. Zum einen ist die Stempeluhr ein neutraler Schiedsrichter, der alle Informationen über die Arbeitszeiten eines Mitarbeiters aufzeichnet. Besteht der Verdacht, dass ein Mitarbeiter betrogen wird, kann eine Prüfung der entsprechenden Stempelkarte verlangt werden. Mit einer Lochkarte mit Sicherheitsmaßnahmen kann auch nachgewiesen werden, dass ein Mitarbeiter am Arbeitsplatz anwesend war, falls ein Alibi benötigt wird. Darüber hinaus können die Daten auf Zeitkarten verwendet werden, um Behauptungen zu widerlegen, dass ein Mitarbeiter chronisch zu spät oder zu vorzeitigem Ausscheiden neigt.